Initialement sorti en 2010 sur Wii, Donkey Kong Country Returns est un grand jeu de plateforme 2D développé par Retro Studios (Metroid Prime) dont le level design est construit comme une succession de puzzles. Déjà porté en 2013 sur 3DS, le jeu revient sur Nintendo Switch dans une version HD qui se présente comme une synthèse et peut-être même comme la version ultime du soft ;
Le gorille frappe toujours trois fois
Dans les faits, on se retrouve avec le même jeu sorti sur 3DS avec quelques petits ajustements pour l’adapter aux commandes de la Switch, et surtout une nette amélioration de la résolution de l’image.
Sinon, comme sur 3DS, on a le choix entre deux versions du jeu, la version « moderne » ou la version « originale. La première permet à DK de bénéficier de trois cœurs dès le départ au lieu de deux, mais aussi d‘acheter de « nouveaux » éléments dans la cabane de Cranky (comme le ballon vert pour éviter les chutes et l’item « anti-choc » pour résister à certains coups). La seconde version dite « moderne » permet de jouer « avec les réglages de la version Wii », c’est-à-dire avec seulement deux cœurs de vie et sans les bonus d’aide.
A dire vrai, ces deux versions ne changent pas grand-chose et s’apparentent en réalité à un mode facile ou difficile.
La version HD d'un classique
Sinon, comme sur 3DS, le choix doit être fait avant sa première partie et ne peut plus être modifié ensuite. On note cependant quelques légères nouveautés comme le fait de pouvoir garder neuf objets bonus au lieu de six dans son inventaire mais sinon, il n’y a pas grand-chose d’évident (en tout cas par rapport à la version 3DS).
Il faut dire que le jeu est assez impitoyable et en « mode Wii » (version originale), certains passages se révèlent particulièrement difficiles. On a vite fait de se faire percuter deux fois ou de tomber dans le vide et donc de recommencer les séquences. C’est d’ailleurs là qu’on voit qu’en quelques années, les jeux sont devenus beaucoup plus faciles.
Heureusement, Donkey Kong Country Returns est un jeu au gameplay extrêmement bien conçu et d’une précision redoutable.
Un gameplay redoutable
Certes, certains passages sont assez hard (surtout selon nos critères de 2025) mais la réflexion est toujours aussi importante que les réflexes ce qui rend la progression toujours aussi gratifiante. De plus, il n’y a rien d‘insurmontable, à partir du moment où l’on réfléchit un peu (ce qui sera sans doute, le plus difficile pour certains joueurs, j’en conviens). Cependant, autant être prévenu que, même avec des items d'aide, certains passages demanderont de s'y reprendre à plusieurs fois ce qui pourra irriter.
Le gameplay est pour autant très riche (et plutôt long). Dans les niveaux, Donkey doit toujours récupérer un maximum de bananes (pour acheter des objets bonus) mais aussi des pièces de puzzle ainsi que les quatre lettres du mot KONG. Les bananes, les pièces de puzzle et les lettres sont parfois évidentes à ramasser mais souvent, elles sont cachées et nécessitent même qu’on réussisse des défis ; des défis qu’on ne peut parfois tenter qu’une fois par niveau.
Quand la plateforme 2D rencontre le puzzle
Le level design est d‘ailleurs quasiment conçu comme une succession de mini-jeux qu’on ne perçoit pas toujours comme tels. Bien souvent, c’est en utilisant ou combinant les différentes capacités de Donkey qu’on progresse et triomphe sachant qu’il y a toujours le chemin principal à suivre avec plein de petits secrets à dénicher un peu partout. même les phases de boss; très originales, sont construites comme des puzzles à résoudre.
Donkey peut courir, sauter, frapper le sol, rouler mais aussi souffler et saisir et lancer des objets. Il peut aussi chevaucher Rambi… A dire vrai, si vous ne connaissez pas le jeu (et sa suite Tropical Freeze), le gameplay pourra vous sembler un peu compliqué et il ne sera sans doute pas rare de s’embrouiller dans les commandes, les premiers temps (de rouler alors qu’on veut souffler par exemple). Cependant, il ne faut pas être intimidé car tout est logique dans DKCR et rapidement, en fonction de situations, vous finirez par utiliser les bons mouvements au bon moment.
Un gameplay très riche
Souffler sur des fleurs ou une flamme, pour en faire sortir une pièce ou un ballon bonus, frapper le sol pour découvrir un secret, ouvrir une trappe ou étourdir un ennemi ou encore atteindre une plateforme éloignée pour découvrir un tonneau secret… Les niveaux de DKCR sont incontestablement des petites merveilles d’ingénierie. Ce n’est pas un jeu de plateforme 2D ou l’on se contente d’avancer bêtement. Il faut parfois d’ailleurs savoir retourner sur ses pas si on veut récupérer tous les bonus ou regarder sous la surface...
Manette en main, on prend véritablement plaisir à découvrir chaque monde du jeu qui ont tous une ambiance propre (plage, jungle, ruines, usine…) et dont chaque niveau est composé de nombreux passages différents avec des tas de surprises et d’idées incroyables. Plateformes mouvantes, ascension périlleuse, poursuites en chariot, voyage à dos de baleine, niveaux sous-marins, tonneaux explosifs… La diversité est de mise avec toujours cette construction à base de puzzles à réussir pour récupérer un item ou ouvrir un passage.
L'union fait la force
Une des particularités de Donkey Kong Country Returns, c’est que les niveaux ne s’appréhendent pas tout à fait de la même façon, qu’on les traverse avec Donkey ou avec Donkey ET Diddy.
Seul, Donkey est un peu lourd et vulnérable (surtout avec deux cœurs) mais dès qu’il trouve Diddy (qui se place alors sur son dos), il devient plus maniable, pouvant même profiter du jet-pack pour voler un peu et ajuster ses sauts. Il bénéficie aussi (au minimum) de deux cœurs supplémentaires.
Tout la difficulté du soft sera donc bien souvent de réussir à garder Diddy un maximum de temps, en évitant de le perdre (en se faisant toucher trop de fois).
Notez que si DKCR est un jeu conçu pour être parfaitement jouable en solo (et honnêtement, c’est la meilleure façon d’en profiter) il peut aussi être joué à deux ce qui modifie l’expérience et exige une bonne collaboration. C’est comme souvent, presqu’un autre jeu dans le jeu qui ajoute d’une certaine façon, une autre difficulté...
Le meilleur des deux versions
Au niveau des commandes, cette nouvelle version est la plus complète. Quelle que soit la version du jeu choisie (moderne ou originale), on peut jouer de plusieurs façons : avec un Joy-Con à l’horizontal ou avec une manette Pro, ou alors en mode portable avec les Joy-Con accrochés à la console. Avec la manette Pro ou les Joy-Con, toutes les actions peuvent être déclenchées avec les boutons ou avec les commandes pour mouvements (ou en mixant les deux). Le jeu permet aussi d’opter entre deux types de configurations de bouton.
Visuellement, le jeu n’explose pas vraiment la rétine. C’est vraiment le même jeu sorti sur Wii en Haute définition. C’est très propre mais les graphismes n’ont pas été mis au niveau de ceux de Tropical Freeze ce qui peut paraître un peu décevant. Cependant, ce n’est pas réellement un problème car le game design est toujours aussi sublime avec des tas de détails (parfois très drôles comme cette barque à la dérive au loin avec un zèbre, un éléphant et une girafe) et le jeu reste donc vraiment très beau (notamment les niveaux en ombre). Par ailleurs, le titre garde une lisibilité toujours optimale même lorsque Donkey est envoyé à l’arrière-plan.
A ce propos, DKCR est un jeu qui était sublimé par la 3D sans lunettes de la 3DS tant il y a un jeu permanent entre les différents plans mais il faut reconnaître que la Haute Définition de cette version Switch apporte beaucoup de confort visuel.
Peu de nouveautés
Après si vous possédez la version 3DS du jeu et que vous aimez l’effet 3D de la console (et jouez en solo) ce sera à vous d’estimer la pertinence d’acheter cette nouvelle version car à part ça, il s’agit ni plus ni moins du même jeu jusqu’à son mode bonus constitué de huit niveaux assez difficiles qui remixent les passages et les boss les plus difficiles du jeu.
Pour finir, un petit mot sur la bande son du jeu qui est vraiment extraordinaire. Que ce soit les bruitages, les sons d’ambiance ou la musique, on sent que c’est un point qui a été très travaillé et qui, à l’arrivée, participe pleinement au plaisir que l’on à découvrir chaque niveau. La musique, qui reprend les thèmes de David Wise, est d'ailleurs tout simplement excellente et, déjà, entrée dans la légende des jeux vidéo.
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