Life is Strange est un titre sorti en 2015, et ce, au format épisodique (à l’instar de Resident Evil Revelation 2). Proposant avant tout une histoire narrative, le soft brillait par le traitement des personnages et des choix qui pouvaient parfois nous faire douter. Un second jeu est arrivé plus tard (2017) servant de préquelle. C’était DOTNOD qui était aux commandes. Nous voilà désormais en présence d’une collection appelée Arcadia Bay Collection comprenant les remasters des deux premiers épisodes. Pour mémoire, cette compilation, dédiée à la Nintendo Switch, aurait dû sortir en même temps que les autres plateformes, mais elle s’est vue finalement repoussée pour le 27 septembre 2022.
Se préparer à la tempête
Life is Strange premier du nom met en scène une jeune fille scolarisée vivant pleinement sa vie d’étudiante. Il s’agit de Max Cauflield au caractère relativement timide et peu affirmé qui voue une certaine passion à la photographie. L’histoire commence alors que Max se trouve près d’un phare alors qu’une tempête menaçante fait rage. Puis, elle semble reprendre ses esprits et se retrouve en plein cours de photographie alors que votre professeur, Matt Jefferson, vous fait un exposé sur divers sujets. Après le cours, vous devez vous rendre aux toilettes dans lesquelles vous apercevez un mystérieux papillon bleu. Subitement, deux personnes font irruption et commencent à se disputer à propos de choses peu louables. Un malheureux événement se passe alors entraînant la mort de l’un des deux. Puis, de manière inattendue, Max se retrouve de nouveau en cours au moment exact où l’histoire a commencé. Et c’est à ce moment-là qu’elle découvre qu’elle est dotée d’un pouvoir spécial, celui de remonter le temps sur une brève période. Vous serez secondée par Chloé, une amie d’enfance, afin d’enquêter sur la mystérieuse disparition de Rachel, une autre élève du Lycée et amie de Chloé justement.
C’est donc au travers de ce pouvoir si spécial que tout s’articule dans cette histoire. Le gameplay est en soit très sommaire puisque vous vous contentez de déplacer Max, d'interagir avec différents objets et la plupart des personnages. L’autre mécanique essentielle n’est autre que les dialogues. Si certains vous permettent de mieux connaître certains protagonistes, d’autres auront à terme des conséquences sur votre aventure. Ainsi, sans pour autant que cela ait une influence au point de changer drastiquement l’histoire, cela peut avoir un impact lors de différentes situations en ayant le soutien ou non d’une personne ou alors que l’on vous rappelle des faits antérieurs. Revenons désormais sur le pouvoir lui-même. Vous pouvez donc remonter le temps de quelques secondes / minutes. Dans la frise représentée par une spirale, un point symbolise une action que vous avez faite afin de vous indiquer si vous souhaitez remonter avant ou non cette action justement. Vous pouvez ainsi essayer plusieurs approches et trouver celle qui vous convient. Il est parfois difficile d’être sûr de soi, car chaque choix vous met en général face à un petit dilemme.
Revenons quelques années en arrière
Before The Storm, quant à lui, a une approche plutôt différente. Il se centre cette fois sur Chloé qui nous démontre mieux que jamais son caractère impétueux, impulsif, rebelle et parfois même agressif. L’histoire se place comme étant une préquelle à l'opus précédent. Pour autant, il est peut-être mieux de le faire en second pour mieux apprécier l’approche des scénaristes dans leur écriture. Cette fois, tout commence en pleine nuit alors que Chloé a fait le mur pour se rendre dans une scierie abandonnée alors qu’un concert Métal a lieu. Or, le videur n'est pas près de vous laisser passer, la faute à votre âge. Après avoir un peu gambergé, il vous vient à l’idée de le provoquer et vous vous engagez dans une joute verbale. Une fois cette confrontation “gagnée”, il vous laisse entrer. Vous y rencontrez des personnes que Chloé connaît et d’autres non. Vous renversez par accident une bière sur un type peu commode qui ne compte pas en rester là. Alors qu’il tente de vous agresser, Rachel intervient, c’est là qu’elles se sont rencontrées. La suite vous appartient si vous faites le titre.
Comme explicité, ici ce n’est pas comme avec Max et le contrôle du temps. L’élément clé n’est autre que la personnalité de Chloé. Ce sont les joutes verbales qui sont au cœur de cette aventure. L’objectif est donc de trouver la réplique qui contre l’attaque de votre interlocuteur. Celui qui remplit la jauge en premier remporte la confrontation. C’est donc ainsi que Chloé obtient ce qu'elle veut. Toutefois, même si sur le papier c’est intéressant, ces confrontations n'apparaissent pas toujours comme pertinentes. Cela nous oblige à adopter cette voie sans pouvoir en emprunter une autre et c’est dommage. Mais avec un peu de recul, il ne faut pas oublier la nature de la personnalité de Chloé, et il est évident qu'elle a une approche très différente de Max par exemple. L’autre petit point négatif, c’est que cette histoire ne comprend que trois épisodes contre cinq dans l’opus original. Il est somme toute un poil court. Cela n’empêche pas d’être conquis par l’écriture (que nous aborderons un peu plus loin).
Fait-il bon vivre à Arcadia Bay ?
Certes, une tempête menace, mais que nous réserve ce remaster ? Allons au vif du sujet, techniquement, il n’a pas bénéficié du même soin que sur les autres plateformes. Disons qu’ici, on peut y voir un petit lifting et rien de plus (les autres versions ont eu l'avantage de se voir gratifiées de nouvelles animations pour les personnages). Clairement, ce n’est pas un vent de jeunesse qui souffle sur cette collection. En effet, les animations ne sont pas folles et affirment leur rigidité. Est-ce gênant ? Pas vraiment puisque nous ne sommes pas dans un jeu d’action et que les gestes sont globalement lents. En revanche, là où ça fait vraiment mal, ce sont les textures. Bien que le titre donne l’impression d’avoir revu la copie sur les personnages avec des textures qui semblent plus nettes, les objets et certains décors sont parfois baveux d’une manière ahurissante (rappelons que c’était à la base un titre à petit budget tout de même - mais une remasterisation implique tout de même un léger effort là-dessus malgré tout).
Mais passons ces quelques couacs techniques. La richesse de ces deux titres est bien ailleurs : l'écriture et les traitements. Bien qu’il s’agisse de jeunes filles, l’approche est très adulte mature. L’atmosphère y est souvent mélancolique et douce. On se laisse aisément transporté par toute cette histoire, l'insouciance des personnages, mais aussi une intrigue qui soulève de plus en plus de questions. De même, les scénaristes ont pris le pari risqué de traiter de sujets ô combien difficiles tels que le doute à l’adolescence, le harcèlement, les relations ambiguës, sa place dans la famille, etc. Et tout est magistralement bien exécuté. Impossible de ne pas se laisser prendre dans l’histoire et ressentir parfois de l’empathie pour nos personnages. Les compositions musicales sont aussi somptueuses et viennent se greffer parfaitement au reste. Il est de ces expériences vidéoludiques qui laissent une trace indélébile chez le joueur, Life Is Strange en fait partie.
