Si le début de l’année a été plutôt calme en sortie de jeux sur Nintendo Switch, depuis quelques semaines, Nintendo met le turbo en enchaînant les exclusivités conçues pour sa dernière console : Super Mario Maker 2, Marvel Ultimate Alliance 3, Fire Emblem : Three Houses… Et, prochainement : Astral Chain, le nouveau titre du studio japonais PlatinumGames à qui l'on doit des perles comme MadWorld, Bayonetta ou encore Wonderful 101 pour ne citer que des titres qui ont marqué les consoles Nintendo... Alors, Astral Chain peut-il prétendre se classer en bonne place aux côtés de ces titres cultes ? Voici nos premières impressions après plusieurs heures de jeu sur la version finale accompagnées de nos vidéos exclusives en français.
Unchain My Switch
Dans un futur proche, l'humanité est menacée par de mystérieuses et terrifiantes créatures nommées Chimères qui, venues d'une autre dimension, s'emparent petit à petit du monde et de ses habitants. Retranchés sur une île artificielle, la population tente de survivre aux assauts répétés des créatures qui sont d'autant plus redoutables et monstrueuses qu'elles sont invisibles à l’œil nu et peuvent donc surgir n'importe quand, n'importe où sans que l'on puisse se défendre et anticiper leurs attaques Pour les combattre et les repousser, une unité de police spéciale nommée "Neuron" a cependant été créée. Cette unité utilise la seule arme en capacité d'enrayer le fléau : la Légion, en fait une chimère reconditionnée et transformée qui une fois enchaînée à un officier devient son "partenaire". Mais encore faut-il réussir à la maîtriser...
Les deux héros du jeu, des jumeaux, un garçon et une fille, sont justement les nouvelles recrues de cette unité et s'ils ont, à priori, tout à apprendre (comme le joueur- ce qui tombe bien), ils se révèlent étonnamment doués et pourraient bien être la clé de la survie de toute l'humanité. Rien que ça !
Astral Chain est un jeu d'action qui développe un univers de science-fiction et une histoire d'anticipation très bien écrite et digne des plus grands films fantastiques. Le jeu est d'ailleurs très cinématographique avec des cinématiques spectaculaires ou intimistes qui font progresser l'intrigue qui se complexifie au fur et à mesure avec des tas de personnages et de ramifications. A priori, les développeurs ont pris soin de développer des personnages forts et une intrigue complexe (mais néanmoins bourré d'humour très "platinumgames-esque" !) qui prend une place importante au point que parfois on flirte avec le "visual novel". Le titre est d 'ailleurs très dirigiste dans ses premiers niveaux et même lorsqu'il laisse une apparente liberté au joueur, en fait on se rend compte bien souvent que l'on se trouve sur des rails à suivre des balises...
Avant de commencer à jouer, il faut d'abord choisir son personnage entre le frère ou la sœur, sachant que le choix modifiera forcément un peu l'histoire faisant de l'un ou l'autre le "héros" de l'histoire au détriment de l'autre. Ensuite, le jeu se divise en deux phases de gameplay distinctes : des phases d'enquêtes ou l'on doit farfouiller dans tous les coins et interroger tous les PNJ et des phases de combat. Les phases d'enquêtes, en tout cas au début, sont basiques. On scanne son environnement, on avise les balise sur la carte et on interroge tout ce qui passe à sa portée. Rien de très compliqué... On regrette d'ailleurs que l'on soit souvent obligé de suivre un parcours précis sans pouvoir s'y soustraire ce qu'il fait que l'on peut parfois tourner en rond. Par exemple, il peut arriver que l'on veuille interroger une personne en particulier sauf que si on a pas d'abord parlé à d'autres personnes, cela est impossible. A côté de ça, au fur et à mesure de sa progression, des quêtes alternatives et de nombreuses sous-quêtes sont disponibles permettant de faire pas mal de digression à côté de l'intrigue principale. Dans ces moments là, le jeu à un petit côté Disaster: Day of Crisis (une exclusivité de la Wii...)
Les environnements sont d'ailleurs bourrés de petits puzzles à résoudre qui vont d'une simple porte à ouvrir à une personne à secourir et qui nécessitent la plupart du temps d'utiliser une Légion qui est l'arme ultime du jeu. Les Légions sont des robots totalement délirants et très jouissifs à diriger. On les utilise pour combattre les chimères mais aussi pour un peu tout et n'importe quoi ! Il y plusieurs Légions différentes avec chacune leurs particularités qui font que l'on va préférer utiliser l'une plutôt que l'autre. Il y a ainsi la légion Epée avec laquelle on tranche, la Légion Arc qui permet de tirer des flèches ou encore la Légion Bête...
Evidemment, les Légions sont avant tout des armes dévastatrices que l'on utilise durant les combats face à des petits ennemis mais aussi à des boss impressionnants. Des combats qui demandent un petit temps d'adaptation tant dans leur maniement que dans leur compréhension. Pourtant à première vue, ils sont assez simples. Un seul bouton pour sortir ses coups et un autre pour sélectionner ses armes entres les épées et les flingues... Mais là à ou ça se complique, c'est que l'on ne dirige pas simplement son héros mais aussi sa Légion au bout de sa chaîne qui est une arme mais aussi pratiquement un deuxième personnage. On peut d'ailleurs jouer à deux, un joueur dirigeant le héros ou l'héroïne et l'autre s'occupant des Légions... Malheureusement nous n'avons pu essayer ce mode pour cette preview...
A part ça, le schéma d'attaque des Légions est au départ aussi très simple avec un seul bouton sachant qu'elles attaquent automatiquement les cibles les plus proches ou les cibles qu'on leur indique. Et si bien souvent on peut se contenter d'envoyer sa Légion au bon endroit sur le bon ennemi, au fur et à mesure de sa progression et en fonction des adversaires, des tas de subtilités apparaissent. On peut ainsi ficeler un ennemi avec la chaîne de la Légion ou encore s'en servir comme d'un élastique pour envoyer valdinguer les ennemis dans le décor.
Les Légions sont à n'en point douter l'originalité et l'une des caractéristiques principales d'Astral Chain et si leur concept a du potentiel (aussi bien pour les combats que pour les énigmes) il faudra voir sur la durée ce que cela donne notamment au niveau du gameplay sachant qu'il est possible de se mettre en "combat automatique" pour simplement se focaliser sur les phases d'enquêtes et les différents puzzles sans s'occuper des combats ! Le gameplay d'Astral Chain est classique et le jeu pourra donc aussi bien être joué en mode télé qu'en mode portable, sur Switch standard comme sur Nintendo Switch Lite. Il est basé sur des commandes aux sticks et aux boutons (avec un peu de gyroscope pour ceux qui aiment) et globalement il n'y a pas vraiment de souci de maniabilité si ce n'est lors (justement) des combats avec les Légions dont certains coups spéciaux, parfois indispensables, sont difficiles à sortir- surtout en pleine action.
Astral Chain est un jeu conçu pour la Nintendo Switch et il est clair que les développeurs ont essayé d'en tirer le meilleur parti. Graphiquement, le jeu est plus que correct et ressemble à une sorte de manga live. Un peu comme le dernier Zelda, les développeurs ont opté pour un style "anime" plutôt qu'un style "réaliste" qui colle parfaitement au titre. Certains environnements sont vraiment très beaux et bourrés de détails avec de jolis effets de reflets ou de lumière même si on reste dans un jeu et une représentation très "années 90". A priori, le jeu n'a clairement pas la personnalité d'un MadWorld ou même d'un Bayonetta mais son style reste percutant d'autant que l'univers SF développé pour le titre a fait l'objet d'un soin tout particulier renvoyant à pas mal de mangas ou de films cultes comme New York 1997 ou Blade Runner. Les premiers niveaux traversés sont plutôt variés en tout cas en ce qui concerne le monde des humains car les niveaux entraînant les héros dans le monde des Chimères ont plutôt tendance à tous se ressembler... Là encore, il faudra voir comment le jeu évolue durant la partie...
