Douze ans après nous avoir fait découvrir Illumis dans Pokémon X/Y, Game Freak nous ramène dans la capitale de Kalos avec Pokémon Légendes : Z-A, un nouveau spin-off ambitieux prévu sur Nintendo Switch 2 et Nintendo Switch première du nom le 16 octobre prochain. Premier jeu Pokémon à débarquer sur la nouvelle console de Nintendo, Pokémon Légendes : Z-A en profite pour afficher enfin des graphismes plus aboutis et un framerate remarquablement fluide à 60 images par seconde. Bien sûr, on reste dans un style visuel Pokémon qui accuse toujours un retard par rapport aux productions les plus spectaculaires du moment, mais le bond en avant par rapport à Écarlate et Violet versions de base, ou même Légendes : Arceus, est indéniable, tant en netteté qu’en stabilité. Surtout, après une demi-heure passée sur la démo jouable de la Gamescom. Une chose est sûre, ce nouvel épisode semble prêt à dépoussiérer en profondeur la formule de la série, grâce à un système de combat entièrement repensé en temps réel. Et après avoir pu le tester, je commence même à croire qu’il pourrait s’agir tout simplement du meilleur Pokémon de ces dernières années.
Des débuts encadrés dans les rues d’Illumis
Dès les premières minutes de la démo, on arpente les ruelles nocturnes d’Illumis, où une “Zone de Combat” a été instaurée pour permettre aux dresseurs de s’affronter une fois le soleil couché. Cette zone délimitée, exclusive à la nuit, doit sûrement servir de tutoriel grandeur nature dans le jeu. Plusieurs adversaires y attendent de croiser votre regard, façon Pokémon, pour déclencher un combat et le jeu prend soin de nous expliquer patiemment les nouvelles commandes à travers des affrontements guidés. Libre à nous d’aborder chaque dresseur frontalement ou de tenter une approche furtive en le surprenant par derrière pour démarrer le duel avec un avantage certain, c’est facile à faire et très efficace. Cette possibilité à la discrétion est une mécanique héritée des phases d’infiltration de Légendes : Arceus, ici transposée aux combats dresseur. Les didacticiels sont nombreux, Pokémon oblige, et impossibles à passer. Comme d’habitude c’est avant tout une aventure accessible aux plus jeunes. Néanmoins, ils s’avèrent utiles pour assimiler les bases d’un gameplay inédit qui bouscule nos habitudes. Mais nous y reviendrons.
Illumis profite d’emblée de la puissance supplémentaire de la Nintendo Switch 2 pour se dévoiler sous un meilleur jour. La cité lumière, évidemment inspirée de Paris, est plongée dans une atmosphère nocturne très réussie. Certes, ce n'est pas une claque visuelle, mais elle affiche un rendu bien plus propre et détaillé que les précédents opus sur Nintendo Switch, sans aucune saccade à l’horizon, du moins durant ma session encadrée. Les textures sont plus fines, l’éclairage urbain et la distance d’affichage confortable donnent vie à cette ville emblématique, au point qu’on se sent presque revenir chez soi en apercevant la tour Prismatique illuminer l’horizon. Si vous aviez aimé Pokémon X et Y, vous allez en avoir pour votre argent ! La nostalgie de Kalos opère immédiatement, et ce décor familier sert de toile de fond idéale pour expérimenter en douceur les nouveautés de gameplay.
Un système de combat en temps réel, aussi nerveux que stratégique
La véritable révolution de Légendes : Z-A se révèle dès le premier duel, les combats Pokémon se déroulent désormais en temps réel. Fini le traditionnel tour par tour où chaque protagoniste attend poliment son tour, ici l’action est continue, quasiment en temps réel comme une version moderne des combats au tour par tour des anciens jeux. Vous pourrez lancer vos coups à n’importe quel moment, quand ceux-ci sont rechargés, et le tour par tour ne vient plus que d’une mécanique de cooldown des attaques. C’est novateur pour la série, bien pensé, frénétique et surtout bienvenu pour la série. La prise en main est immédiate, on contrôle directement le dresseur sur le terrain, avec une touche dédiée pour verrouiller un ennemi et une autre pour esquiver ses assauts, le tout en conservant les boutons d’action pour déclencher les capacités de notre Pokémon, A, B, X et Y. Concrètement, il suffit de maintenir une gâchette pour faire apparaître la liste des mouvements disponibles et de choisir l’attaque voulue, qui part aussitôt, un système de combat qui parlera aux fans de JRPG d’action à la Xenoblade. On sélectionne ses techniques en temps réel tout en se déplaçant librement. Chaque capacité a toutefois, comme dit plus haut, un temps de recharge avant de pouvoir être réutilisée, ce qui oblige à varier son jeu. Impossible de spammer indéfiniment son attaque la plus puissante, il faudra au contraire jongler entre toutes les attaques de son Pokémon, y compris les buffs et debuffs, pour exploiter chaque ouverture pendant les cooldowns. Je n’ai jamais autant lancé Mimi-Queue pour passer le temps en attendant mon Tranch’Herbe.
Ce nouveau système de combat change radicalement le rythme des affrontements. Même face à de simples dresseurs de bas niveau, on ne peut plus l’emporter en une seule attaque surpuissante comme autrefois, ou du moins je n’ai pas réussi. À voir en jeu final. Votre équipe compte évidemment toujours jusqu’à six Pokémon, et vous pouvez désormais les intervertir en plein combat de manière quasi instantanée, un atout stratégique majeur, même si un court délai empêche d’abuser des changements successifs. C’est plaisant et plus rapide que de passer par un menu. L’ensemble confère aux duels un côté à la fois nerveux et tactique tout à fait inédit dans Pokémon. On retrouve la profondeur d’un match Pokémon classique où le type est primordial, mais cette fois-ci beaucoup plus dynamique, sans temps mort pour souffler. Un véritable changement bienvenu pour les néophytes comme pour les habitués en quête de dynamisme.
Des boss épiques et le grand retour des Méga-Évolutions
Comme dans Légendes : Arceus, ce nouveau Pokémon propose des affrontements contre des Pokémon “boss” particulièrement redoutables. La seconde partie de la démo nous a ainsi opposé à un Absol sauvage particulièrement agressif, doté en prime du pouvoir de Méga-Évolution. Légendes Pokémon : Z-A marque d’ailleurs le grand retour des Méga-Évolutions dans la série, ces transformations puissantes introduites dans X/Y font ici leur comeback afin de rendre hommage aux us et coutumes d’Illumis. Le combat contre cet Absol méga-évolué s’est révélé presque digne d’un boss de jeu d’action, avec ses patterns d’attaques dévastatrices et son endurance impressionnante. Seul sur le terrain aux côtés de mon Lucario, j’ai dû constamment garder mes distances, esquiver ses charges et chercher la moindre ouverture pour contre-attaquer, le tout en esquivant les attaques aussi destinées à mon dresseur, puisque le Pokémon adverse n’hésite pas à cibler directement le joueur comme dans un Dark Souls en version Pokémon. L’affrontement a duré de longues minutes, durant lesquelles il était impossible de baisser la garde. Absol disposait même d’une attaque de zone chargée capable de couvrir une grande partie de l’arène, qu’il m’a fallu interrompre en lui assénant une attaque super-efficace au bon timing pour ne pas être submergé. Rien d’insurmontable, mais j’ai bien aimé cette seconde démo qui peut sembler prometteuse pour le endgame du jeu, même si je me fais peu d’illusions sur le challenge que l’on pourra trouver à la fin. Pokémon reste Pokémon.
Ce duel de boss intégrait intelligemment la mécanique des Méga-Évolutions dans le gameplay. En effet, mon Lucario ne pouvait pas méga-évoluer d’entrée de jeu, j’ai d’abord dû faire baisser la vie de l’Absol pour qu’il laisse échapper des orbes d’énergie à ramasser, remplissant ainsi progressivement une jauge de Méga-Évolution. Une fois la jauge complète, une simple pression sur le stick droit a permis à Lucario de méga-évoluer à son tour, décuplant temporairement sa puissance. Il est alors crucial de profiter au maximum de ce boost tant qu’il dure, tout en continuant de récupérer les orbes lâchées par le boss afin de maintenir la transformation le plus longtemps possible. La différence de dégâts est notable et c’est clairement la clé de la victoire dans ce genre de confrontation. J’espère que le jeu complet continuera sur cette lancée, ce qui permettrait à Pokémon Légendes : Z-A d’apporter enfin le challenge stratégique que de nombreux fans attendent depuis des années.
