Xuan Yuan Sword 7 est un jeu du genre action et aventure, édité par Eastasiasoft et développé par Softstar Entertainment et DOMO Studio. Sorti à l’origine sur supports concurrents entre 2020 et 2021, c’est au tour de la Nintendo Switch d’accueillir le jeu depuis le 30 mai 2024. Nouvel opus de la série du même nom, l’histoire reste abordable aux nouveaux venus et ne nécessite pas d’avoir fait les jeux précédents, dont la majorité n'est sortie que sur le sol asiatique. Inspirée par le folklore et la mythologie chinoise, l’aventure nous amène à suivre Zhao, un héros qui va devoir affronter vents et marées afin de protéger et soigner sa petite sœur. En parallèle, un mystérieux fléau aux flammes noires s'étend sur les contrées natales de nos protagonistes et fait apparaître de nombreux monstres. Ils se verront, malgré eux, plongés dans de nombreux combats, dont une guerre de pouvoir menaçant la totalité du pays.
Test réalisé à partir d'une version fournie par l'éditeur.
Un combat pour la famille
Nous incarnons notre héros, Taishi Zhao qui nous plonge à travers ses souvenirs dans les prémisses de son épopée. Sous le règne de la Dynastie Han de la Première ère Chushi, Taishi, sous le nom de Li Zhao, est encore un enfant, fils du Seigneur Li de Chang’an. Le jour de l’anniversaire de sa sœur Xiang, il croise son amie en ville, Chu Hong qui lui demande de récupérer un jouet qu’elle a coincé dans un arbre. Celle-ci lui offre en retour un cadeau qu’elle a fabriqué de ses mains pour Xiang. En rentrant chez lui, il doit s’occuper de sa sœur, car ses parents sont occupés dans les préparatifs d’accueil des invités de la cour impériale. Son père, un officier impérial, est demandé pour aider à déchiffrer un mystérieux parchemin qui permettrait de prendre le dessus sur Wang Mang et protéger les Han. Le parchemin sera alors traduit et donnera sur un sortilège, la révélation céleste. C’est malheureusement au cours de cette soirée que leur domicile va être attaqué par une mystérieuse armée rebelle. Les parents de Zhao vont l’aider à s'échapper en lui confiant sa sœur ainsi que le parchemin, mais ceux-ci rendront leur dernier souffle au cours de cette bataille. Treize années plus tard, Zhao est devenu un jeune homme, et sa sœur, encore jeune, a une santé fragile. Nous sommes maintenant sous le règne de la Dynastie Xin de la Deuxième ère Dihuang. Notre héros, devenu chasseur au village de Qiaoge, remplit des missions pour gagner l’argent nécessaire pour continuer de s’occuper de sa sœur et acheter ses remèdes. Cette fois-ci, Zhao devra escorter des soldats de l’armée de Lijun, venus à sa rencontre pour les aider à traverser la montagne.
Sur le chemin, il leur explique que des monstres ont commencé à attaquer il y a peu, suite à un incident ayant provoqué des failles et l’apparition de flammes noires. En arrivant, ils se font attaquer par un monstre à l’air macabre, mais après avoir rempli sa mission, Zhao décide de rentrer auprès de sa sœur. Sur le chemin du retour, il tombe sur des villageois blessés. Ce même monstre attaque le village et sa sœur est en danger. Il court alors pour la rejoindre et tombe sur Xiang, en proie à l’ennemi qui la blesse grièvement avant de la jeter devant l’armée Lijun, qui ne la voit que comme un dommage collatéral afin de venir à bout du monstre. Bouclier humain et en danger de mort face aux flèches décochées par l’armée, Zhao intervient et utilise la rupture céleste pour ralentir le temps, la récupérer et éviter qu’elle ne soit davantage blessée. Cela éveille les soupçons du général de l’armée, mais Zhao disparaît avec sa sœur en direction d’un monde céleste grâce au sort de la révélation céleste. Le général, perplexe face aux capacités du jeune chasseur, ordonne au capitaine de le retrouver. Pendant ce temps, notre héros interroge un mystérieux individu, Sa Majesté, scellé derrière une porte, sur le moyen de soigner sa sœur gravement blessée. Sur ses conseils, Zhao va réaliser un rituel de transfert de l’âme pour lier son esprit à un réceptacle et conserver le corps meurtri de Xiang. Sa majesté, une fois libérée, pourra lancer un sort divin pour soigner le corps de l’enfant. Malheureusement, les choses ne se passent pas comme prévu et le verrou de la porte enfermant sa Majesté se casse.
C’est donc sur cette introduction que le périple de Zhao et Xiang peut commencer, à la recherche d’un disciple Mohiste, maîtrisant la technologie mécanique et capable de réparer la mystérieuse porte. Xuan Yuan Sword 7 nous entraîne dans une aventure immersive et représentative du folklore chinois, avec une forte expérience scénaristique, que l’on retrouvera durant l’ensemble de l’aventure. Les cinématiques, que l’on verra apparaître tout au long de l’histoire, seront intégralement doublées en chinois et sous-titrées dans notre langue. Entre toute la mythologie, l’histoire des armées, la guerre et la désolation, le scénario du jeu semble plutôt complexe, mais sera intéressant à suivre car il donne envie de s’y intéresser et de découvrir un peu plus l’univers qui nous est proposé. À travers une histoire solide combinée à une touche de fantastique, nous voyagerons durant une vingtaine d'heures parmi tout un environnement et un peuple dans la culture chinoise. Pour comprendre davantage le contexte, un journal est disponible dans le menu. Il répertorie les différents lieux visités, les personnages ou ennemis rencontrés, les artefacts importants du jeu mais également les différentes légendes abordées durant notre voyage. Tous ces éléments, écrits du point de vue de Xiang, s’étoffent au fur et à mesure de l’aventure, des rencontres et des dialogues et donnent un côté rafraîchissant par rapport à d’autres jeux où l’on peut retrouver des écrits d’un point de vue omniscient et standard.
Être fort pour ne par être mort
Les combats sont dotés d’un gameplay dynamique très représentatif du genre, qui se fait à coup de combos entre attaques puissantes ou légères, de compétences, d’esquives et de parades. Zhao apprendra de nouvelles capacités au fur et à mesure des boss vaincus, qu’il sera possible d’améliorer en les utilisant en combat. Grâce à cela, nous pourrons nous équiper de deux postures de combat parmi le loup, le bœuf, l'ours et le tigre. Ils permettent de changer le style de combat de Zhao mais également d'avoir accès à une technique spéciale propre à la posture utilisée. Lors des combats, au bout d’un certain nombre d’attaques, l’ennemi pourra être étourdi durant un certain moment, il sera alors proposé d’effectuer une exécution pour l’achever. Grâce au parchemin mystérieux, l'Elysium Scroll, notre héros possède quelques compétences célestes utiles en combat. Il pourra utiliser la rupture céleste pour ralentir le temps durant un court moment et renverser une situation. Il aura également une technique d’emprisonnement, lui donnant la capacité de récupérer les âmes des ennemis rencontrés s’ils ont été assez affaiblis. Cela servira d’ingrédient permettant de les synthétiser et concevoir des améliorations pour nos personnages. En effet, en dehors des niveaux qui augmentent les caractéristiques de manière automatique, le joueur sera amené à perfectionner ses équipements pour gagner en puissance et avoir des bonus de combat. De ce fait, il aura accès au monde céleste, un menu donnant sur différents ateliers : l'amélioration des armes et des maîtrises, la création d’armures et d’accessoires et la fusion des ingrédients afin d’obtenir des âmes maitrisées ou autres objets utiles. Le niveau de chaque atelier devra être augmenté afin d’avoir accès à des améliorations supérieurs pour les équipements.
Pour ajouter un confort de groupe durant les combats, Zhao ne se battra pas seul, mais sera aidé par ses compagnons de voyages, à savoir sa sœur Xiang et plus tard, Hong, une amie d’enfance qui nous rejoindra en cours de route. Nos camarades seront autonomes dans les combats mais nous donneront au moins la possibilité d’utiliser leurs compétences de soutien. En effet, il ne sera pas possible de les incarner et leurs attaques et déplacements ne dépendent que d’elles. Sans possibilité de les soigner non plus, quand leurs points de vie tombent à zéro, elles seront à terre un moment et il nous faudra attendre un temps de rechargement avant de pouvoir compter de nouveau sur leur présence offensive. L'amélioration de leurs statistiques dépendra des mêmes composantes que pour Zhao, à savoir le niveau et l’amélioration des équipements à partir du monde céleste. Sans les équipements nécessaires, les attaques ennemis peuvent empoisonner, brûler ou créer une hémorragie, ce qui réduit considérablement la santé au fil du temps. Toutes ces possibilités seront donc à approfondir et utiliser à bon escient si l’on veut pouvoir avancer dans les meilleures conditions, car les ennemis se font de plus en plus nombreux et redoutables au fil de l’aventure, et les combats de boss restent un vrai challenge qui nous mettront au tapis bien plus d’une fois. En termes de contenu, le jeu nous propose une petite série de quêtes secondaires.
Nous retiendrons notamment l’une des quêtes secondaires les plus emblématiques du jeu, donnant sur un mini-jeu bien particulier : le Zhuolu. C’est un jeu de stratégie sur plateau dont le concept rappelle le morpion avec une dimension extrêmement addictive. Le joueur doit aligner trois de ses pions pour pouvoir récupérer une pièce de son adversaire sur le plateau. À la fin de la partie, celui qui réussit à prendre le plus de pièces à l’adversaire remporte la partie. Les autres quêtes secondaires sont intéressantes à effectuer et approfondissent l’histoire des personnages secondaires. Les récompenses sont plutôt généreuses en nous offrant de l’expérience, souvent de l’argent ainsi que des objets supplémentaires, qui seront des atouts non négligeables pour améliorer nos personnages. Pour nous ravitailler en potions, équipements et matériaux, nous pourrons nous tourner vers des marchands ambulants, que l’on retrouvera au plus près des différents villages et lieux importants. Il sera un complément à la chasse de matériaux sur les ennemis et dans les coffres afin de fortifier les niveaux d’atelier et les équipements des personnages. Nous aurons à disposition une carte où seront notifiés les différents lieux de quête disponibles, les objectifs de quête en cours, mais également les endroits où l’on pourra retrouver les marchands, les pierres gardiennes de téléportations d’un lieu à l’autre et les points de sauvegarde. De plus, en vue d'aider davantage dans la collecte des ingrédients nécessaires à l’amélioration de nos personnages, chaque région sera notifiée des différentes spécialités de matériaux mais également des ennemis et des butins collectables. La vision de la carte sera néanmoins masquée dans les donjons, nous poussant à avancer et découvrir les environs par nous même.
Pour étoffer le gameplay du jeu, nous retrouverons quelques phases de QTE plutôt faciles mais ajoutant de l'immersion dans les scènes. Lors des différents donjons explorés, nous pourrons retrouver des énigmes d’interaction avec l’environnement. Seul un indice est donné et il nous faudra composer avec. On remarque d’emblée qu’elles dépendent d’une certaine logique et ne seront en rien insurmontables si on se donne la peine de réfléchir un peu. Le jeu joue également sur la verticalité en nous proposant d’escalader des parois rocheuses ou de passer d’une plateforme à l’autre pour rejoindre des lieux en hauteur ou en contrebas. Zhao sera amené à longer des parois étroites au bord du vide ou entre deux rochers, et pourra s’accroupir ou dégager le feuillage pour avancer dans les lieux. L’accomplissement de certaines quêtes nous poussent à traverser les lieux en faisant quelques aller retour, et nous regretterons que notre personnage n'ait pas accès à une commande lui permettant de sprinter pour traverser les environnements déjà vus. Seule la téléportation à quelques endroits de la carte sera possible grâce aux pierres gardiennes découvertes sur le chemin. La seule condition permettant leur utilisation sera de les avoir activé au préalable pour pouvoir se téléporter d’une pierre à l’autre. Les sauvegardes se font de manière automatique au franchissement de certains objectifs; néanmoins, nous pourrons aussi sauvegarder auprès de différents check-points comme les feux de camp ou les autels de pierre. Ils seront des lieux où l’on pourra restaurer sa santé, voir même avoir accès à des cinématiques d’interactions entre nos personnages principaux si l’on décide de se reposer autour d’un feu de camp. Enfin, les temps de chargement sembleront longs, heureusement d’ailleurs qu’ils sont habillés par des commentaires sur l’histoire qui devient de plus en plus claire en avançant dans le jeu.
Un trio de braves héros
Xuan Yuan Sword 7 ne manquera pas de gâter généreusement le joueur dans son contenu cinématique mais également sur la flopée de détails propice à une bonne immersion dans l'univers chinois proposé. L’aventure nous amènera à rencontrer de nombreux personnages, avec chacun leur personnalité et leur histoire, donnant un réalisme et une humanité intéressante. Notre bande de héros est joliment travaillée et on ne manquera pas de s'attacher à eux et prendre plaisir à les voir évoluer et échanger ensemble. Zhao est dotée d'un calme, d’une force et d’une sagesse remarquables. Xiang, à travers son jeune âge, est douée d’une sensibilité et d’une vision touchante avec des réactions très humaines de la vie. Hong, est une femme forte et indépendante mais dégage également une vraie douceur. Les personnages importants ont également une histoire et une personnalité qui leur est propre, et qui donne en profondeur et en plaisir dans l'interaction avec eux. Le contexte de l’histoire nous amène à rencontrer durant notre périple la pauvreté, la souffrance et la douleur en passant par guerre, maladie et famine. Ces visions difficiles ne manquent pas de révolter notre petit groupe de héros, qui veulent venir en aide à ces peuples. Chaque protagoniste et même les antagonistes ont leur vision de ce qu’il se passe, avec leurs idéaux en fonction de leur histoire de vie, ce qui amène une vraie philosophie sur la vision entre le bien et le mal selon le point de vue et la position des personnages. La carte est dotée de lieux connectés les uns aux autres, et même s’il est possible de faire l’aventure principale d’une traite, nous avons le choix d’exploration des environnements proposés pour découvrir les coffres et autres jarres destructibles donnant sur des objets. Les lieux donnent le plus souvent sur des couloirs aux multiples passages mais dont le bout mène au même endroit.
Néanmoins, dans certains endroits, on arrive quand même à se perdre tant certains lieux sont jonchés d'embranchements donnant sur seulement une entrée et une sortie. Les décors des différents endroits explorés sont détaillés et intéressants à regarder, même si la Nintendo Switch, qui ne sera pas utilisé à son plein potentiel, en limite la qualité des graphismes. Elle donne en effet sur une forte présence d'aliasing et des textures plutôt floues, bien que le rendu général reste acceptable à l'œil. La variété des différents ennemis rencontrés est plutôt intéressante entre soldats de l’armée, monstres et boss au physique atypique, où une attaque qui fonctionnait pour un monstre faible sera moins efficace sur un soldat au bouclier ou à la grosse massue. Il faudra donc s’armer de patience et d’esquive afin de venir à bout des ennemis, qui attaquent très souvent en groupe pour nous matraquer. On remarquera néanmoins quelques ralentissement pendant certaines phases de combats ou d’exploration dans les lieux. De plus, quelques problèmes de doublage ou de sous-titres feront également leur apparition, notamment durant les quêtes secondaires où certaines lignes de textes disparaîtront subitement, avec de très rares moments où le personnage qui parle ne sortira aucun son. En dehors de cela et des quelques couacs de traduction, nous avons quand même la chance de retrouver le jeu en français pour la première fois, et l’effort de doublage rend l’immersion d'autant plus réussie. La bande son qui accompagne le joueur tout au long de l’aventure se veut très soignée et sait faire ressortir chaque moment dans son ensemble. Les musiques sont travaillées dans des sonorités tout aussi représentatives de l’univers chinois que le reste du jeu et donnent une touche finale à l’ensemble de ce qui est proposé durant notre aventure.
