Les amateurs de la série Trails sont indubitablement comblés cette année. Après la publication de la conclusion de l'arc Trails of the Cold Steel/Trails From Zero, il est maintenant temps pour le spin-off The Legend of Nayuta: Boundless Trails de faire son apparition en Occident. Comme c'est devenu une tradition avec cette série, l'attente entre sa sortie au Japon et sa disponibilité en Europe a été considérablement longue. Pour être plus précis, bien qu'il soit initialement sorti sur PlayStation Portable en 2012, ce n'est que ce mois-ci, grâce à une mise à jour graphique, que nous pouvons enfin nous plonger dans cette aventure.
Des sentiers sans limites
The Legend of Nayuta: Boundless Trails nous transporte dans les péripéties de Nayuta Herschel, un astronome fraîchement débarqué sur Remnant Island, une île réputée pour être le fragment d'une étoile tombée du ciel selon la légende. De plus, cette île est idéalement située pour observer les constellations et recueillir des météorites ainsi que d'autres fragments stellaires. Cependant, Nayuta ne s'intéresse pas à l'observation des constellations ; il est animé par la quête de Lost Heaven, un monde parallèle mythique qui intrigue notre protagoniste. Accompagné de son ami Cygna, Nayuta se lance dans la recherche de ce monde qui le fascine tant. Leur première étape les conduit vers d'énigmatiques ruines tombées du ciel. Au cours de leur périple, Nayuta fait la rencontre de Noi, une fée poursuivie par un mystérieux sorcier. Après l'avoir secourue, Noi révèle à nos héros que des artefacts sacrés ont été dérobés, et que le sorcier en question a l'intention de détruire Lost Heaven, voire même le monde de Nayuta. C'est sur cette base de départ, plus simple en comparaison aux autres épisodes de la série, que débute un périple court mais intense.
En tant que spin-off, The Legend of Nayuta: Boundless Trails se situe un peu en marge de la série Trails, que ce soit en termes de gameplay ou de narration. Pour les fans de la série, c'est une bouffée d'air frais, dépourvue de la complexité lexicographique caractéristique des Trails. Pour les néophytes de la série, cela évite l'apprentissage laborieux des mécaniques de jeu et de l'histoire. Le gameplay s'inspire en réalité de celui que l'on trouve dans la série Ys, notamment la formule qui a fait le succès de Ys: Memories of Celceta, sorti à peu près à la même époque que The Legend of Nayuta: Boundless Trails. L'avancement du jeu implique donc l'exploration de Lost Heaven (également connu sous le nom de Terra) ainsi que de Remnant Island dans une moindre mesure, puisqu’il s’agira d’un hub permettant d’accepter les quêtes et d’effectuer les achats nécessaires à la progression. Cette exploration est souvent agrémentée de scènes illustrées, souvent doublées, qui enrichissent l'univers que vous parcourez ainsi que les personnages. Avec une durée d'environ vingt heures, The Legend of Nayuta: Boundless Trails se veut beaucoup plus dynamique que les jeux de la série Trails, tant en termes de gameplay que de narration. Cette question peut susciter le débat, étant donné la simplicité de l'intrigue et des personnages. Cependant, il ne faut pas se méprendre, l'univers du jeu est extrêmement captivant, et la progression est très agréable grâce à une narration qui n'est pas trop envahissante. Toutefois, cela pourrait être perçu comme un obstacle pour les habitués des envolées théâtrales des Trails of Cold Steel.
Un spin-off très éloignés des bases de la série Trails
Cependant, l'exploration du monde dans The Legend of Nayuta: Boundless Trails est fortement dirigée. Le monde de Lost Heaven est divisé en différents niveaux qui s'enchaînent de manière linéaire. En réalité, The Legend of Nayuta: Boundless Trails ressemble davantage à un jeu de combat avec des éléments RPG plutôt qu'à l'inverse. Souvent, vous devrez traverser des niveaux en accomplissant les objectifs qui vous sont assignés et seules les quêtes secondaires et la recherche d'objets spécifiques vous incitent à revenir dans ces niveaux. De plus, vous pouvez vous lancer dans une quête pour obtenir un meilleur score, qui détermine la notation que vous recevez à la fin du niveau. La quête d'un score élevé a un autre avantage que de simplement flatter votre ego de joueur expérimenté. En effet, les étoiles que vous obtenez à la fin du niveau débloquent de nouvelles compétences qui enrichissent une palette de mouvements qui, au premier abord, peut sembler simpliste. La collecte d'objets revêt également une importance cruciale dans le jeu, car la progression de votre personnage ne dépend pas uniquement de l'élimination des monstres. Vous devrez également cuisiner pour accumuler de l'expérience et ainsi progresser de manière efficace. Cette nécessité de faire des allers-retours est imposée, sous peine de morfler à chaque niveau.
Sauter, attaquer et esquiver : voici les trois actions de base du gameplay de The Legend of Nayuta: Boundless Trails. Bien sûr, vous pouvez enchaîner des combos et effectuer des attaques aériennes, mais la base reste assez simple. Cependant, c'est là l'une des forces du jeu, semblable à Ys: Memories of Celceta, où The Legend of Nayuta: Boundless Trails développe la palette de coups grâce à l'apprentissage de nouvelles compétences auprès d'Orbus, comme mentionné précédemment, mais aussi grâce à la maîtrise du timing des attaques et des esquives. Vous ne pourrez pas vous contenter de foncer tête baissée, car les ennemis ne resteront pas passifs, ils vous encercleront et tenteront de vous attaquer même au milieu de votre série de coups. Les combos prennent également de l'importance à mesure que vous atteignez certains paliers, et vous octroieront certains bonus en fonction de la longueur de ces derniers. Vous avez donc tout intérêt à y prêter attention!
Avec une telle orientation vers l'action constante, pourquoi avoir inclus des phases de plate-forme incertaines avec une perspective flinguée qui perturbent le rythme ? Surtout quand ces phases se répètent de manière excessive, parfois même avec des plates-formes en mouvement pour compliquer davantage la situation. Il est surprenant que ces segments aient été intégrés, étant donné qu'ils contrastent nettement avec le reste du jeu, et qu'à l'instar d'Ys: Memories of Celceta, on aurait pu les éviter complètement sans que cela n'affecte l'expérience. C'est regrettable car elles constituent probablement la seule fausse note en ce qui concerne le gameplay.
On pourrait croire à une forte distinction de la série Trails, mais The Legend of Nayuta: Boundless Trails ne renie pas ses racines en intégrant l'utilisation de techniques Craft, comme dans les autres jeux de la série, ainsi que la magie, qui doit être utilisée judicieusement en fonction de l'adversaire. Toutes ces mécaniques enrichissent considérablement le gameplay et s'intègrent parfaitement au système de combat, qui, malgré sa simplicité en termes de commandes, révèle une profondeur insoupçonnée. De plus, il y a une touche d'originalité apportée à l'exploration par la capacité de Noi à changer la saison du niveau en cours, modifiant ainsi l'environnement, les ennemis et la difficulté de la progression. Cette fonctionnalité est principalement utilisée lors des quêtes secondaires, qui exigent des actions spécifiques pendant une saison particulière ou l'utilisation du changement de saison pour avancer.
Un portage qui embellit une base pas trop archaïque
On peut également retrouver la touche distinctive de la série Trails dans la direction artistique, qui est résolument colorée, et dans le chara-design inspiré. Les décors sont particulièrement bien réalisés et ne montrent pas vraiment leur âge. De plus, le jeu est agrémenté de superbes illustrations en haute définition qui accompagnent les dialogues. Une autre bonne nouvelle est que le jeu a été optimisé pour les plateformes modernes, ce qui lui permet d'atteindre une fluidité de soixante images par seconde, rehaussant ainsi l'expérience. Ce portage, réalisé directement par Falcom, est donc, comme vous pouvez l'imaginer, une réussite indéniable. Contrairement à ce que l'on pourrait penser pour un jeu datant de douze ans sur PlayStation Portable, tout a bien vieilli, que ce soit en termes de gameplay ou de graphismes. Les modèles 3D sont lissés grâce à l'anti-aliasing, mais même sans cette amélioration, le talent de Falcom se distingue clairement, et l'on peut voir l'effort technique qui a été investi sur une plateforme aussi limitée que la PlayStation Portable.
Il est impossible de souligner suffisamment à quel point la Falcom Sound Team jdk crée des bandes sonores exceptionnelles qui se classent parmi les meilleures que l'on puisse écouter sur nos consoles. Par conséquent, il n'est pas surprenant que la bande son de The Legend of Nayuta: Boundless Trails soit à la hauteur de ses prédécesseurs, offrant une diversité tant en termes de genres musicaux que d'ambiances. De quoi compléter un ensemble déjà plus que convaincant !
