Avec Legacy of Kain Ascendance, la célèbre saga vampirique fait un retour très attendu sur le devant de la scène. Héritier d’une licence culte, le jeu remet en lumière l’univers sombre de Kain et de Raziel, entre tragédies, affres du pouvoir et destins croisés. Pensé comme une renaissance pour la série, cet épisode sur Switch 2 semble vouloir moderniser la formule initiale tout en conservant son adn. Entre action, exploration et narration profonde, Ascendance parvient-il à raviver la flamme chez les fans tout en séduisant une nouvelle génération ?

Test réalisé à partir d'une clef fournie par l'éditeur.

Un gameplay daté derrière une modernisation de façade

Sur le papier, Ascendance propose une refonte du système de combat avec des mécaniques plus dynamiques : esquives, enchaînements et pouvoirs vampiriques enrichissent les affrontements. Pourtant, une fois en main, le jeu peine à convaincre pleinement. Les animations manquent parfois de fluidité, et les transitions entre les actions donnent une sensation de rigidité. Les combats deviennent rapidement répétitifs, faute de variété réelle dans les ennemis et les situations proposées. Au moins, le jeu tente de compenser en introduisant un système d’évolution permettant d’améliorer les capacités de Kain au fil de l’aventure, qui limite un peu la casse au niveau de l'implication du joueur.

L’exploration, élément central de la série, souffre également d'un manque de modernité assez frappant. Les déplacements de Kain et ses acolytes sont tantôt lourds, parfois imprécis, notamment dans les phases de plateforme. Certaines mécaniques semblent héritées d’une autre époque sans donner franchement l'impression d'avoir été suffisamment retravaillées. Résultat : au lieu de renforcer l’immersion, ces choix donnent une impression de jeu figé, en décalage avec les standards actuels. C'est quand même paradoxale de vouloir proposer un titre modernisé alors que le jeu conserve tout du long une certaine rigidité héritée des anciens opus dont on se serait bien passé ! Les déplacements eux-mêmes ne sont pas épargnées, les personnages incarnés paraissant plus patauds qu'autre chose. Mais bon, cette lenteur contribue aussi à l’atmosphère pesante du jeu, en accord avec son univers sombre. Les niveaux, tous en 2D, sont conçus de telle façon qu'ils comportent  de nombreux secrets à découvrir, en particulier en fracassant certains murs, à l'instar d'un Castlevania, même si souvent on se contente de découvrir de simples parchemins de lectures peu intéressantes.

Une direction artistique réussie mais techniquement inégale

Il faut reconnaître à Legacy of Kain Ascendance une direction artistique plutôt solide. L’univers de Nosgoth reste fascinant, avec ses décors gothiques, ses paysages désolés et son ambiance oppressante. Les jeux d’ombre et de lumière contribuent à créer une atmosphère cohérente et fidèle à l’esprit de la saga. Les effets de lumière jouent un rôle essentiel, accentuant le contraste entre ombre et clarté, et renforçant l’immersion dans l'univers proposé, même si cela rend certains passages moins jouables, on est obligés de tâtonner et les nuées d'ennemis ne nous aident franchement pas. En tout cas, sur nos rutilantes Switch 2, le jeu offre une qualité graphique solide, même si certaines textures restent inégales, du moins pour peu que l'on aime ce style en pixel art. Sur le plan esthétique, le jeu réussit donc à capturer l’essence de la licence.

Cependant, cette réussite artistique est ternie par quelques limites techniques qui nous frappent aux yeux. Quelques chutes de framerate surviennent lors des séquences les plus chargées, et certaines textures manquent un peu de finesse. Les visages des personnages, en particulier, souffrent d’un manque de détail qui nuit à l’impact des scènes narratives. On peut même aller jusqu'à dire qu'ils perdent en charisme... L’ensemble donne de toute façon toujours l'impression d'avoir en face de nous une sensation d’inachevée. La bande-son permet de renforcer l'immersion dans l'univers proposé, avec des musiques orchestrales qui accompagnent plutôt bien les moments clés, tandis que les doublages nous apparaissent suffisamment qualitatifs. Dommage qu'il n'existe pas de VF comme à l'époque, celle de Soul Reaver étant restée dans les mémoires à l'époque... Le scénario est bien remplie en énigmes et en mystères, peut-être même un peu trop car il y a de quoi en perdre son latin, parfois. Pour un jeu d'action-aventure en 2D, un peu plus de simplicités à ce niveau là aurait sans doute mieux prévalu.

Une narration ambitieuse… mais mal rythmée

La narration reste l’un des piliers de l’expérience, à l'instar des anciens jeux de la série. On l'a vu, fidèle à la tradition de la série, Ascendance propose une histoire dense, explorant des thèmes comme le destin, la corruption et le libre arbitre. Les dialogues sont bien écrits et conservent cette dimension philosophique qui a fait la réputation de la saga. Intégrer une nouvelle héroïne avec les 2 autres principaux protagonistes était une idée intéressante, via le personnage d'Elaleth, mais celle-ci souffre d'un certain manque de charisme. Les amateurs de récits complexes y trouveront matière à réflexion, quant aux autres, attention aux risques léthargiques… Heureusement, il suffira d'appuyer plusieurs fois sur une touche pour passer, autant que faire se peut, les longs dialogues qui parsèment l'aventure. 

Car oui, cette richesse narrative s’accompagne d’un rythme problématique. Le jeu alterne longues phases de dialogues et séquences d’action peu marquantes, ce qui casse la dynamique globale. Certaines scènes s’étirent inutilement, tandis que d’autres moments importants manquent d’impact. Le déséquilibre entre narration et gameplay se fait ressentir à plusieurs reprises, ce qui peut faire décrocher le joueur avant même d’atteindre les moments les plus intéressants de l’histoire. A noter qu'aucun bug ou freeze n'a eu lieu durant les parties nécessaires à l'élaboration de ce test, et que les sous-titres français nous ont paru globalement de bonne facture. Signalons que la durée de vie du jeu est courte, pour peu que vous jouiez dans les difficultés les plus basses proposées : ainsi comptez 3h pour en faire le tour. Aucune différence n'est perceptible entre le fait d'y jouer en docké sur la télé du salon ou en nomade.