Les jeux indés ont leurs genres de prédilection, et n'hésitent pas à émuler ceux qui sont passés de mode, car les créatifs aux commandes sont, comme nous, des joueurs ayant vécu des expériences fortes avec des jeux et tentent souvent de les émuler. Elsie, un rogue-lite inspiré de Megaman, est très représentatif de ce mouvement. Mais encore faut-il que le gameplay suive les bonnes influences également.
Test réalisé d'après une version fournie par l'éditeur
Super fighting robot ! But it’s a guuuuurl !
Le monde va mal ! Les cinq robots pouvant contrôler les éléments ont disparu et c'est l'apocalypse. Dr. Grey se met alors au travail pour construire le dernier espoir du monde civilisé : Elsie, une androïde de combat surpuissante qui pourra retrouver les robots rebelles et les ramener, de force s'il faut. Partant d'une île isolée, Elsie devra traverser divers biomes afin de traquer ses congénères robotiques, mais elle n'est pas seule : des personnages recrutés au fur et à mesure de l'aventure viendront l'aider. Et peut-être que quelqu'un d'autre peut également sauver le monde à sa place...
Elsie est un jeu d'action / plate-forme très nerveux rappelant bigrement Megaman X dans sa forme, mais étant, au fond, un rogue-lite. Entendez par là que vous allez traverser des biomes formés de pièces décidées au hasard, acquérir des améliorations, battre des boss, puis mourir et recommencer du début, mais avec de menus avantages. Un genre qui possède de multiples écueils (répétitivité, difficulté mal dosée, manque d'intérêt) dans lesquels Elsie ne sombre pas. L'action est frénétique, les bonus souvent grisants, la progression bien dosée et vous disposez d'un bouton de contre qui annule tout impact tant que votre timing est au poil, rendant le tout très nerveux. Alors, que du bon ? Non, nous y reviendrons.
Votre but, lors d'une run, est de traverser trois biomes, terminés chacun par un boss, avant d'être renvoyé à votre base. Plus vous terminerez un biome, plus vous aurez de chances de croiser son Maître robot attitré, et le but du jeu est d'avoir battu les cinq Maîtres avant de vous mesurer au boss de fin. Chaque biome est composé d'une quinzaine de salles remplies d'ennemis, et entrecoupé de distractions comme une épreuve de cibles rappelant Smash Melee, des arènes où battre les ennemis est obligatoire ou encore des zones où vous pourrez acheter des améliorations et vous reposer. Lors de votre avancée, vous trouverez également des coffres, verrouillés ou non, qui contiennent des bonus, et vous monterez également en niveau avec votre expérience. Tout un programme... qui tient PRESQUE ses promesses.
Un bug dans la matrice
Il s'avère que la version reçue, de nombreux bugs gênent la progression : les bâtiments à construire à la base ne sont pas proposés à la construction, les améliorations interagissent mal entre elles au point de devenir soit inutiles soit complètement craquées, et le fait de surcharger l'écran de balles (ce qui arrive très souvent en jouant Elsie) fait ramer la Switch au point qu'elle s'arrête ou crash. Difficile en fait de dire ce qui est est un bug ou pas, des fois:acheter une amélioration avant une partie la fait rester dans votre inventaire, mais est-ce voulu ? Par contre, le fait que l'affichage de votre inventaire ne fonctionne pas, que certains bonus aient un timer de 10000 secondes renouvelables, ou que vos améliorations ne partent pas forcément d'une partie à l'autre, ça, ça sent le bug.. Même si on peut un peu pardonner à une petite équipe dont c'est le premier jeu, ces nombreux bugs sont beaucoup trop gênants pour être ignorés, et ils gâchent pas mal l'expérience.
Et c'est dommage car la formule est très solide. Les améliorations, le sens de progression lorsqu'on débloque les améliorations de Elsie et le gameplay basique sont tous très bien pensés : le jeu est rapide, prenant, assez long pour être satisfaisant mais assez court pour donner envie de recommencer, et la difficulté, si elle est un peu faible, conviendra à un public moins expérimenté des jeux d'actions. Chacun y trouvera d'ailleurs son compte, entre les tirs en cascade, les coups critiques, les pouvoirs spéciaux, les contres, les écrasements et les dash au corps à corps... Vos options d'attaque et de mouvement sont très bonnes. Vous avez même un second personnage à débloquer vers la fin de jeu, un épéiste à la portée limitée mais avec une grande puissance, rappelant forcément Zéro de la série Megaman X. Et si d'aventure vous vous trouviez en difficulté et aviez envie de tricher, vous pouvez même vous rendre invincible grâce aux options d'accessibilité. Pourquoi pas, après tout, même si personnellement, je trouve cela contre-productif. Autant ne pas jouer...
Du soin et de l’inexpérience
Visuellement, le jeu est très beau. Il utilise un pixel art bien animé et soigné qui rend l'action belle à regarder et les décors superbes. Certains se targuent même de petites touches mouvantes, ou même humoristiques, mais il y a toujours quelque chose à voir. Au beau milieu de l'action, le code couleur entre vos balles et celles ennemis est très clair, et les contres lancent une distorsion de l'écran très satisfaisante. Les designs des boss sont également très réussis, et jamais on ne se retrouve à pester contre quelque chose d'injuste qu'on aurait pas vu venir. Les biomes représentent les éléments classiques (air, eau, électricité, etc...) mais ne se perdent pas dans les clichés habituels, et ont même plusieurs décors secondaires afin de varier les plaisirs.
Au niveau sonore, les musiques sont très réussies également, dynamiques, prenantes, restant en tête et accompagnant très bien l'action. Tous les personnages sont doublés également, ce qui leur donne une certaine présence, notamment à votre héroïne, dont les répliques servent des fois de signal au début du combat dans une arène par exemple. Choix malin (pour l'équipe du jeu), toutes les voix ou presque sont celles de Youtubers anglophones bien connus. De quoi se faire un bon coup de pub, et même si tous ne sont pas de bons acteurs, le niveau reste très correct, bien au dessus des Megaman 7, 8, et globalement de la série X.
L'amour de l'équipe envers ses influences est évident, et Elsie est un jeu ambitieux qui, s'il se prend les pieds dans le tapis de temps en temps, est une sacrée bonne surprise. Espérons qu'après quelques mises à jour, Elsie soit le premier d'une lignée de succès pour son studio. On a besoin de gens qui savent faire du run and gun 2D aussi bon que ça.