Après avoir revisité le célèbre Roman des Trois Royaumes dans River City Saga: Three Kingdoms, Arc System Works continue son exploration des grands classiques de la littérature chinoise. Cette fois, c'est au tour du mythique Voyage en Occident de passer à la moulinette de la série Kunio-kun. Mais contrairement à son prédécesseur, River City Saga: Journey to the West opère un virage inattendu en adoptant une structure roguelite. Chaque tentative permet d'améliorer progressivement ses personnages, tout en proposant des parcours renouvelés grâce à des compétences obtenues aléatoirement. Une orientation audacieuse qui pourrait séduire aussi bien les amateurs de beat'em up que les adeptes d'expériences plus modernes, comme nous allons tenter de le démontrer dans ce test !
Test réalisé via un code de clef fourni par l'éditeur.
Un mélange surprenant entre beat'em up et roguelite
Dès les premiers affrontements, les bases familières de la série River City refont surface. Coups de poing, projections, esquives et objets ramassés au sol constituent le cœur du système de combat. La palette de coups disponibles nécessite de maîtriser 3 ou 4 boutons de la manette, on s'y fait rapidement. Au fur et à mesure de vos pérégrinations, l'action gagne en nervosité grâce à une progression beaucoup plus rapide et à des affrontements contre des vagues d'ennemis toujours plus nombreuses.
La grande nouveauté provient du système de compétences secrètes. Au fil des parties, différentes divinités proposent des bonus temporaires qui modifient profondément la manière d'aborder l'aventure. Renforcement des attaques, amélioration des statistiques ou effets spéciaux particulièrement puissants : chaque partie devient unique. Avec plus de 80 compétences à découvrir, le jeu encourage clairement l'expérimentation et la recherche de combinaisons efficaces. A noter qu'aucun bug ni freeze ne sont venus entacher les différentes parties nécessaires à l'élaboration de ce test.
Trois héros, trois styles de jeu
L'une des grandes forces du titre réside dans la complémentarité de ses personnages jouables. Le joueur débute l'aventure dans la peau de Sun Wukong, combattant rapide privilégiant l'agilité et les enchaînements de coups. Au fil de la progression, Zhu Bajie rejoint l'équipe avec une approche plus brutale, mais néanmoins plus lente tandis que Sha Wujing apporte des attaques à distance particulièrement utiles face aux groupes d'adversaires qui ne cessent de vous harceler.
Cette diversité renouvelle constamment l'expérience. Certains niveaux semblent davantage adaptés à un style spécifique, poussant le joueur à sortir de sa zone de confort et donc à varier les plaisirs. Les affrontements contre les boss profitent particulièrement de cette richesse mécanique, chaque personnage offrant des opportunités différentes pour exploiter les faiblesses ennemies. Ce système contribue largement à la rejouabilité du titre et évite la monotonie qui affecte parfois les jeux du genre, bien que dans le fond, on reste dans un beat-them-up qui nécessite surtout un bon dosage de votre part entre attaques et esquives. N'ayant pas le choix de la difficulté, vous devrez compter uniquement sur votre talent pour venir à bout de l'aventure, qui nécessitera clairement quelques bonnes heures de jeu, surtout si vous n'êtes pas un habitué du genre. Heureusement, les continus sont infinis mais vous reviendrez au tout début du niveau dans lequel vous aviez perdu. N'espérez donc pas revenir directement contre le boss qui vous aura mis la misère...
Une aventure fidèle à l'esprit Kunio
Malgré son inspiration tirée d'un classique de la littérature asiatique, Journey to the West ne se prend jamais au sérieux. On reconnait bien là la patte Kunio-Kun... Les dialogues absurdes, les situations improbables et les nombreuses apparitions de personnages emblématiques de l'univers River City donnent lieu à des échanges particulièrement savoureux. Cet humour omniprésent constitue l'une des marques de fabrique de la licence. Malheureusement, le titre n'a pas été traduit en français, il vous faudra donc comprendre l'humour décalé grâce à vos compétences en anglais… Le titre souffre malgré tout de certaines limites inhérentes à sa structure. La répétition de certains environnements finit par se faire sentir après plusieurs heures, tandis que l'absence d'un véritable mode coopératif local nous parait décevant tant on a l'habitude de la coopération dans les beat them all traditionnels. De même, le scénario reste avant tout un prétexte à l'action et n'exploite qu'en surface le potentiel narratif de l'œuvre originale.
Visuellement, le titre adopte une esthétique rétro très colorée qui rappelle immédiatement les précédents épisodes de la série. Les sprites regorgent de personnalité et les animations renforcent le caractère exagéré des affrontements. La bande-son accompagne efficacement l'action avec des compositions dynamiques, même si peu de morceaux marquent réellement les esprits sur la durée. On reconnait là encore quelques compos, remaniées pour l'occasion, de la grande saga des Kunio... L'ensemble dégage néanmoins un charme indéniable, porté par une identité visuelle immédiatement reconnaissable. Grâce à la rétrocompatibilité de la Switch 2, le jeu bénéficie d'une excellente fluidité. Les temps de chargement se révèlent particulièrement courts et le format même de l'aventure se prête parfaitement aux sessions portables. Une tentative peut durer quelques minutes comme plusieurs dizaines, ce qui en fait un compagnon idéal pour les trajets ou les courtes pauses.
