Les jeux de gestion ne sont pas légion sur console en règle générale, et quelque titres du genre ont pris place depuis quelques temps sur Switch. Nous voici donc en présence d'un soft qui nous est servi par Kalypso et Gaming Mind, à savoir Railway Empire. Le titre ne nous surprendra pas sur le fait qu'il s'agisse ici de trains et de voies ferrées. On le sait, sur console, les jeux de gestion ne sont pas toujours ergonomiques, alors qu'en est-il de celui-ci ?
La première voie ferrée transcontinentale
Afin de replacer le contexte, il suffit juste de savoir que vous allez devoir développer tout un réseau ferroviaire au travers des États Unis d'Amérique, et ce de l'Est du pays jusqu'à L'Ouest. En effet, la campagne vous placera à certains moments historiques de cette folle aventure et il sera intéressant de découvrir l'introduction de chaque chapitre relatant les péripéties de ces "colons". Les chapitres ne se dérouleront pas forcément de manière chronologique historiquement parlant mais vous enseigneront assez rapidement les arcanes de la jouabilité. Il est d'ailleurs appréciable de découvrir le contexte historique de ce qui fut un vaste projet d'expansion. En dehors de la campagne, vous aurez aussi d'autres modes, à l'instar des nombreux scénarios mis à votre disposition ainsi qu'un mode libre. Tout ceci reste classique pour un jeu de gestion mais vous aurez suffisamment de contenu pour y passer des heures et des heures.
Le titre se structure de manière plutôt classique pour un jeu de gestion où toute la stratégie s’articulera autour de votre faculté à rentabiliser le transport de voyageurs et de marchandises, sans oublier le courrier. En effet, la priorité sera de réduire au maximum les coûts de construction et choisir de manière pertinente les marchandises à faire transiter d'une ville à l'autre. En effet,vous vous apercevrez que chaque ville exprime ses besoin et plus vous les comblerez, plus elle se développera. Ainsi, plus vous serez amené à livrer la bonne marchandise, par exemple du bétail pour les boucheries, ou du coton pour les entreprises de textile, plus vos profits seront florissants. Et vous pourrez par ailleurs transporter ces vêtements créés à d'autres villes pour maximiser encore les bénéfices. Avec une bonne stratégie et une bonne optimisation de vos voies, l'argent coulera à flot, mais ce ne sera pas toujours aussi simple.
Un bras de fer
Sur console, la jouabilité est toujours redoutée quant aux jeux de gestion. Il est important de noter que ce titre s'en sort plutôt bien et que réaliser des tracés de chemin de fer s'avère relativement intuitif après quelques essais. De plus l'accès au menu est aussi bien pensé avec une roue à double étage à votre disposition. Certes, quelques commandes seront quelque peu fastidieuses, en l'occurrence cibler un train directement à l'écran, mais des raccourcis permettent de passer d'un train à l'autre afin de combler cette imperfection. Par conséquent, on peut affirmer qu'en terme de jouabilité, Railway s'en sort plutôt bien. En outre, une fois que vous saurez réaliser vos chemins de fer, il faudra agrémenter votre réseau de gares. Par exemple, si vous souhaitez récupérer une marchandise, il faudra installer une gare près de la ferme en question et relier le tout à votre réseau. Une particularité importante, c'est que dès que vous aurez plusieurs trains sur une même ligne, il sera temps de penser optimisation tel un chef d'orchestre. Contrairement aux routes, la voie ferrée ne permet pas aux trains de se croiser, il faudra alors prévoir des zones de contournement avec un sens dédié afin que les trains puissent se laisser passer s'ils doivent se croiser. Si vous omettez ce détail, vous vous apercevrez rapidement que certains trains attendent vraiment très longtemps que la voie soit totalement libre pour s'y engager. Autant dire que votre rentabilité sera moindre si vous n'optimisez pas cette notion de croisement (il faut savoir qu'une option permet aux trains de se croiser quoiqu'il arrive mais cela gâche quelque peu l'intérêt stratégique du soft). D'ailleurs, on se rend très vite compte que choisir le tracé est capital, à titre d'exemple, j'avais voulu tirer une ligne de chemin de fer tout droit afin de gagner du temps. Or, le coût des opérations s'est révélé être astronomique à cause de la construction d'un tunnel. Contourner le massif en question s'est avéré bien plus économique.
D'ailleurs, vous ne serez pas seul à vouloir croquer dans la pomme. Vous serez confronté à des adversaires qui se lanceront aussi dans cette course aux profits. Ils tenteront bien évidemment de vous causer du tord puisqu'il est possible de faire appel à des saboteurs. Mais si vous souhaitez les écraser, vous pouvez aussi miser sur l'investissement, racheter peut à peu leurs actions. Attention toutefois, il peuvent faire de même avec votre propre entreprise. Une fois toutes les actions acquises, plus rien ne vous empêchera de fusionner cette entreprise à la votre et étendre votre empire davantage. Vous souhaitez être encore plus performant ? Investissez dans la recherche. Outre des locomotives plus rapides et plus puissantes, puissance importante dès lors que vous aurez du déniveler sur vos axes, vous pourrez améliorer bon nombre d'éléments afin que vos coûts baissent de manière significative mais aussi que vos profits augmentent. En cours de partie, vous aurez plusieurs événements sur lesquels agir, comme livrer une marchandise particulière dans un temps donné. Ces événements viendront ainsi ponctuer le déroulement de votre partie et casser la monotonie qui pourrait s'installer. Le titre se veut donc très accessible, mais pas forcément facile pour autant. On regrettera donc une gestion quelque peu légère. Une fois que tout est installé, vous n'avez plus grand chose à faire. Là où certains titres permettent une gestion économique très pointue, ici peu de marge de manœuvre et vous n'aurez pas à gérer le prix de quoi que ce soit ou encore le salaire de vos employés. C'est quelque peu dommage. Malgré ce point en retrait, développer son réseau et voir ses trains se déplacer avec une précision d'horloger sera un très grand plaisir.
Un train qui déraille ?
Voilà donc qu'un tel titre débarque sur Switch. Et nous devons évoquer à quel point le studio a dû faire des concessions techniques pour que le titre puisse tourner sur cette machine. On ne peut que constater la pauvreté des textures et une modélisation toute aussi pauvre. Malgré tout, le titre n'est pas à proprement parler moche puisque nous passons le plus clair de notre temps sur une vue éloignée ou dans les menus. Toutefois avec un aliasing ultra présent, cette impression s'accentue encore. Il faudra aussi noter que le titre reste stable et fluide. Pas de gros ralentissement à constater hormis lorsque vous accélérez le temps et que la carte est relativement chargée en termes de constructions. Il ne faut pas oublier cependant que c'est à la base un jeu PC qui s'invite sur un console ayant une fonction portable... D'ailleurs, même si sur l'écran de la Switch, le titre passe plutôt bien, sur un grand écran, c'est assez dur visuellement... Une petite feature relativement fun est aussi possible, le fait de pouvoir se mettre en caméra embarquée dans son train avec une vue près de la locomotive (en revanche, cette feature accentue la pauvreté graphique du titre).
Ainsi, entre un contenu généreux, un contexte historique intéressant, une réflexion à avoir dans la construction de ses voies et la mise en place de ses lignes, l’intérêt demeure très présent. On regrettera bien évidemment un aspect gestion quelque peu en deçà. On notera de plus une ambiance sonore très travaillée qui contribue à animer l'ambiance de chaque partie : entre vos adversaires qui vous provoquent (avec doublage en français. Merci pour cette attention), les sons des différents animaux et la musique rappelant l'époque, nous voilà biens servis. Pour revenir sur la maniabilité du titre, on aurait vraiment pu craindre le manque de la souris mais il s'avère que dans les faits, entre la construction des voies qui est bien pensée en offrant des courbes automatiques et la possibilité d'opérer des rotations sur les bâtiments via les gâchettes, rien ne peut obstruer notre conquête de l'ouest.
