Maliki : Poison of the past est la première adaptation vidéoludique de la bande dessinée Maliki, créée par Souillon depuis déjà 20 ans. Dans le genre d’un RPG au tour par tour, nous allons accompagner Sand ainsi que l'entourage de Maliki dans une lutte pour la survie humaine à travers le temps. Nos héroïnes vont devoir rétablir l’équilibre du monde face au terrible Poison, qui essaye d’altérer la trame du temps sur les différentes époques pour façonner un monde sans humain. Sorti le 22 avril 2025 sur PC et Nintendo Switch, il est développé par le studio breton Blue Banshee et édité par Ankama Games. Ce jeu Made in France nous montre qu’avec le souci du détail et de bonnes inspirations, il est possible de proposer un contenu à la fois original et en hommage au genre du J-RPG.
Test réalisé à partir d'une version fournie par l'éditeur.
Mali-qui ?
Dans Maliki : Poison of the past, nous allons faire la connaissance d’un nouveau personnage, Sand. Dès les premières minutes de jeu, elle est témoin d’un drame au sein de sa ville. Tout est détruit par d’énormes tentacules de ronces et l’humanité est attaquée par des monstres. Sa vie est en danger, mais une bulle temporelle apparaît et arrête le temps tout en révélant un mystérieux portail. À travers celui-ci, une voix se fait entendre et convie Sand de le traverser. En le franchissant, elle est projetée malgré elle dans un combat pour protéger un arbre, dans un lieu avec des personnages qu’elle ne connaît pas, contre un ennemi bien trop puissant. Maliki, à l’aide de ses pouvoirs, crée un nouveau portail spatio-temporel et renvoie Sand dans la bonne temporalité pour qu’elle puisse la rencontrer dans des conditions favorables et lui apprendre qu’elle a la lourde tâche de sauver le monde. Elle va ainsi faire la connaissance de quelques personnalités hautes en couleurs et apprendre à vivre au sein du Domaine. Après un bon repas, Maliki va lui présenter l’arbre du Domaine, et lui expliquer qu’il génère son propre espace-temps. C’est ainsi que nos personnages sont en lieu sûr et hors d’atteinte de l’ennemi, un monstre dénommé Poison. Maliki demande à Sand de donner à l’arbre les naturons préalablement ramassés, qui s’avèrent être des cristaux d’énergie naturelle. Ceux-ci font fleurir l’arbre et donnent accès à une nouvelle zone accessible dans ces lieux. Il faut cependant venir à bout des menaces de l’endroit pour pouvoir l’intégrer au Domaine. Pour cette première expédition, Fang rejoint l’équipe et fournit à Sand le chronopack, un outil permettant de se protéger du temps écoulé à l’extérieur, et ainsi de se déplacer dans des environnements figés autour de nous. Malheureusement, les créatures de Poison fréquentent les lieux et sont également capables de s’y mouvoir. Les mécaniques de combat au tour par tour ainsi que certaines spécificités temporelles seront abordées à cette occasion. Au terme de cette exploration, ils vont tomber sur un rejet de l’arbre, disposé sur une racine, qui permet à Maliki d’améliorer son portail temporel et de nous emmener vers des lieux importants appelés nœuds de causalité.
On remarquera que tous les nœuds de causalité et donc les époques visitées sont en rétrospectives avec la vie de Maliki et les différentes épreuves qu’elle a dû traverser. C’est donc parti pour une aventure temporelle, sur une première mission en dehors du Domaine, où nos ennemis seront variés entre humains, animaux et éléments naturels parasités par les ronces temporelles de Poison. Comme la dernière zone explorée du domaine, les lieux sont figés dans le temps et nos adversaires se déplacent librement à travers les environnements. L’effet donné aux lieux en inertie, ainsi que l’ambiance inquiétante qui en découle tend vers une profondeur supplémentaire dans la gravité des événements qui se trament autour de nos personnages. Les objectifs de chaque mission seront à déterminer sur place par nos explorateurs temporels : Sand, notre héroïne athlétique, rejointe par Fang, une jeune fille pleine de ressources, Becky, une fermière très proche de ses animaux, et Fénimale, une fée de la nature au caractère bien trempé. Pour avoir des informations sur l’endroit et l’histoire qui en découle, Sand est capable à l’aide de son chronopack, d’interroger les différents PNJ figés. On peut recueillir auprès d’eux des informations pour avancer. D’autres peuvent avoir besoin d’aide dans leurs difficultés. Au terme de chaque expédition temporelle, nous entamerons un combat décisif contre un boss incarné par Poison. Une fois hors d’état de nuire, la paix et le temps de l’époque visité seront rétablis et notre ennemi laissera derrière lui un souffle de vie détenu par les boss. En l’offrant à l’arbre aux Milles Racines, il pourra se développer et ouvrir de nouvelles zones importantes pour avancer dans l’histoire. Entre passé, présent et futur, nous allons devoir démêler l’ensemble des événements pour comprendre ce qu’il s’est passé et vaincre les incarnations de Poison dans l'ensemble des temporalités. En effet, celui-ci s'infiltre partout et s’attaque aux différentes époques de Maliki pour l’affaiblir et l’empêcher de se dresser contre lui.
À travers cette aventure, nous allons découvrir nos personnages, brisés suite au traumatisme laissé par l’attaque initiale de Poison. Confinés dans le Domaine depuis plus de 10 ans, ce lieu qui les protège reste une cage où elles ont lutté pour vivre en étant coupé du monde, pendant que Maliki élaborait un plan pour venir à bout de ce terrible Poison. Le paradoxe entre la légèreté et l’humour des personnages par rapport au ton bien plus sombre des événements se ressent au fil des événements et nous fait réfléchir sur de nombreux sujets. L’histoire est bien rythmée, prenante et agréable à suivre. Elle se démêle petit à petit, mais garde un suspense tout au long, donnant du plaisir à découvrir l’intrigue et ce qui se trame réellement autour de l’attaque de Poison et ses motivations. Elle saura retenir l’attention du joueur, qui va découvrir avec plaisir chaque personnage et leur évolution. De même, les dialogues seront parsemés de quelques choix de réponse, permettant davantage de s'identifier à Sand, mais cela ne semble pas avoir un impact sur les événements, en dehors des réactions directes de nos protagonistes. Nous noterons enfin une exploration plutôt dirigiste dans des environnements linéaires, donnant simplement sur des ramifications qui se rejoignent. Il est possible de revenir à des époques visitées précédemment afin d'effectuer les quêtes secondaires, débloquer de nouveaux événements ou trouver de nouvelles zones. Tout cela ajoute en rejouabilité sur les lieux déjà explorés, mais avec un intérêt maintenu par de nouvelles découvertes. Dommage néanmoins que l’on ne retrouve pas d'indicateur sur l’état de complétion de chacun des niveaux visités, que cela soit pour les quêtes secondaires, les événements à découvrir ou les boss optionnels. Il aurait également été appréciable d'avoir un suivi de quêtes, notamment pour les différentes missions secondaires que l'on peut rencontrer durant notre aventure. Celles-ci sont plutôt simples et demandent principalement de ramener un objet ou des ressources en particulier, mais il n'est pas toujours aisé de se souvenir de chaque PNJ, ces endroits et des objectifs de quête.
Jouer avec le temps
Maliki : Poison of the Past est un jeu de rôle avec un système de combat en tour par tour, qui mêle des phases d’explorations et d’énigmes environnementales. Les déplacements se font au sein d’environnements modélisés en 3D avec un scénario bien défini pour arriver au bout des zones à explorer. Le système de combat est de prime abord plutôt simple et intuitif, mais dispose de nombreuses subtilités qui vont se présenter au joueur au fil de l’aventure. La première concerne l’utilisation du chronopack de Sand, qui permet la manipulation du continuum espace-temps pour se battre. De ce fait, l’ordre de passage de chacun de nos personnages est déterminé par une ligne de temps sur lequel on peut influer en combat. Tous les effets sur le temps sont dépendants des chronopoints. Ce sont des points d’énergies récupérables avec la fonction concentration ou en effectuant des actions en combat, tel que l’attaque de base ou la garde. Les actions temporelles permettent d’envoyer un personnage dans le passé pour se soigner, d’influer sur le tour des combattants, voire même de dupliquer leur tour pour attaquer une seconde fois. Cela offre de multiples possibilités et rend le combat vivant et original. Il faudra pourtant être vigilant, car déplacer les actions d’un personnage, déplace également ceux des ennemis, ce qui peut donner sur différents cas de figure. Les capacités peuvent être associées pour créer des combos si deux alliés se retrouvent sur le même ordre de passage. Cela implique cependant d’utiliser obligatoirement les capacités des deux personnages, et cela coûte cher en points de techniques. Si l’un des deux personnages n’a plus assez d’énergie pour envoyer sa capacité, son tour sera alors passé, laissant le second personnage libre d’effectuer n’importe quelle action.
Si l’on superpose un tour adverse sur celui d’un de nos personnages, cela déclenche un duel où il faudra réaliser une action défensive dans le temps imparti pour se protéger. Enfin, si deux ennemis se retrouvent ensemble sur le même tour, ce sera à eux d’effectuer un combo d’attaques. Il faudra ainsi faire attention que l’influence du temps ne tourne pas à l’avantage de l’adversaire. Chaque ennemi possède des faiblesses qu’il faudra découvrir en utilisant les quatre types de dommages du jeu : normal, cinétique, techno et nature. Pour augmenter l’efficacité en combat, les personnages peuvent s’équiper d’un accessoire qui détermine les forces, faiblesses et passifs en combat. Il faudra veiller à garder une disposition hétérogène dans l’équipe, car un équipement possédant un malus élémentaire rend le personnage très sensible à ce type de dégât. Plus tard, il sera également possible d’équiper un module, qui donnera un effet supplémentaire durant les affrontements. Le fait de gagner les combats permet de récupérer des objets de soins, des matériaux utiles pour améliorer ces équipements, mais également d’accumuler de l’expérience. Les niveaux sont entrecoupés de plusieurs paliers sur lesquels chaque personnage apprend une nouvelle capacité à tour de rôle. Nos héroïnes possèdent un maximum de quatre capacités, en apprendre une nouvelle nécessitera donc de faire un choix parmi celles déjà en place. On regrettera quand même le manque d'indicateurs concrets lors des affrontements. À titre d’exemple, l’affichage de la barre de vie des adversaires aurait permis de mieux anticiper les stratégies de combat, notamment pour les nombreux ennemis avec une forte vitalité. Il manque également un indicateur visuel sur l'ennemi attaqué sur la frise de combat, ainsi, parmi plusieurs monstres identiques, cela aurait contribué à éliminer celui qui prépare des attaques dangereuses.
Ces affichages auraient eu un intérêt certain pour le joueur, ajoutant même un contrôle supplémentaire dans ce gameplay au profil déjà stratégique. En effet, le système de combat demande un temps d’adaptation et de l’implication. Il poussera le joueur sur une gestion stratégique entre l'attaque, la récupération de points de technique et de points de vie. Sur des combats de longue durée, cela requiert ainsi de l'endurance et une certaine patience. Il faudra tenir compte des forces et des faiblesses de l’adversaire et anticiper au maximum les coups adverses qui font de sacrés dégâts. Sans stratégie adéquate, les ennemis ne feront aucun cadeau pour nous ménager. Cette difficulté se fait quand même ressentir, dès les premiers combats et notamment face à un grand nombre d'ennemis ou aux boss. Face à ces forts pics de difficulté, il faudra mettre à contribution les différents équipements, les objets, mais également les capacités de soins, d’immunité ou d’altération d’état. Il ne faudra pas non plus refuser les combats ou négliger les quêtes secondaires pour pouvoir prendre de l'expérience et augmenter nos statistiques, car le levelling reste relativement long. On notera également que le choix de la difficulté sera unique, il faudra donc se familiariser rapidement avec les mécaniques de combat de jeu si l’on veut pouvoir avancer raisonnablement. En effet, les difficultés rencontrées au début tendent vers des solutions pour simplifier la vie du joueur en avançant dans l'aventure, encore une fois en écho avec la sensation d’évolution de nos personnages, même si cela peut paraître un poil sadique. Une fois cette contrainte technique acquise, le jeu se voudra plus accessible. On remarquera que les ennemis sont visibles dans les environnements, mais qu’il n’est pas possible d'interagir avec eux avant le combat en les attaquant pour prendre l'avantage. Cela aurait pu ajouter une touche d’immersion supplémentaire, d’autant plus rôleplay, au gameplay du jeu.
Vous avez dit polyvalent ?
Les lieux s’explorent de manière plutôt linéaire, nous retrouvons quelques embranchements qui se rejoignent et permettent de continuer son chemin jusqu’au prochain objectif. Cependant, ils contraignent le joueur à se représenter les lieux mentalement, sans interrompre sa partie s'il veut s’y retrouver. Il aurait été confortable d’ajouter une carte des lieux pour s'orienter dans les environnements explorés. Durant nos pérégrinations, nous allons être mis face à de nombreuses énigmes bloquant nos héroïnes dans leur progression. Heureusement, ces obstacles peuvent être surmontés à l’aide des différentes capacités de l’équipe. Sand est capable de manipuler le temps pour une cible donnée, Fang peut déplacer des objets lourds avec son pistolet quantique, Becky peut interagir avec l’environnement grâce à sa fourche et Fénimale est capable de manipuler la nature. Les capacités de chaque personnage, à l’image de leur personnalité, sont uniques. Elles sont complémentaires les unes des autres et donnent un intérêt à les combiner pour arriver au bout des puzzles rencontrés. L’exploration des environnements se fait uniquement avec Sand. L’utilisation des autres personnages n’est possible qu’à travers les zones d’énigme, qui sont délimitées. Les objets avec lesquels interagir sont déterminés par un contour blanc, visible en fonction du personnage sur le terrain. Ces interactions avec l’environnement ne sont pas difficiles dans l’ensemble, mais demandent de suivre une certaine logique, nous amenant à faire plusieurs manipulations afin d’arriver à nos fins. À chaque fin de mission, notre équipe retourne au Domaine, qui sert de hub central, à la fois point de départ et de répit entre chaque mission. C’est dans ces lieux que l’on apportera les ressources nécessaires collectées durant notre aventure pour faire évoluer l’arbre et récupérer ses rejets dans les zones avoisinantes. C’est aussi un lieu qui nous permet d’échanger avec nos différents compagnons et d'en apprendre davantage sur leur histoire.
De nombreuses surfaces seront accessibles pour planter des graines et en récolter les fruits. Ces actions permettent de collecter des naturons à offrir à l’Arbre aux Mille Racines pour l’aider à se développer. Cela révélera également de nouvelles zones dans le domaine, encore sous le danger de Poison, qu’il faudra libérer afin de pouvoir l’intégrer à l’espace de nature du Domaine. Avec les ressources naturelles récoltées dans le domaine et récupérées en mission, il est possible de cuisiner des plats donnant des effets bonus pour l’équipe durant 20 minutes. Enfin, l’atelier de Fang nous permet de fabriquer ou d'améliorer des équipements avec les matériaux collectés en expédition. Ces phases de gestion du Domaine sont importantes pour collecter des objets de soins et d’amélioration utile. Si les cultures sont entretenues au fur et à mesure de l’aventure, ces actions permettront de faire une pause sans que cela ne soit rébarbatif, même pour les moins friands de ce genre. Nous noterons néanmoins que pour la gestion des cultures, le lieu à semer peut être difficile à sélectionner, car le curseur est un peu trop sensible. Les diverses actions font passer le temps dans le Domaine, et Sand ira se reposer en fin de journée avant de reprendre les tâches qu’elle a commencées. Il faudra de ce fait, être attentif à la notion du temps qui passe pour pouvoir récupérer les récoltes ainsi que les naturons au petit matin, ou assister à certains événements au coucher du soleil par exemple. Pour les déplacements de Sand, un sprint pour se balader d'autant plus rapidement dans le Domaine ou lors de nos expéditions aurait été intéressant à exploiter. Il est bien possible de se téléporter d'un endroit à un autre, en interagissant avec les portails en mission ou les panneaux dans le Domaine, mais cela reste limité et frustrant quand on souhaite atteindre un lieu au loin. Enfin, nous reconnaîtrons que le jeu trouve un véritable équilibre entre les différentes phases de jeu proposées et évite qu'elles soient trop redondantes. Le rythme est maintenu et on ne se lasse pas des propositions du jeu, en passant de la vie au Domaine aux enjeux de l’exploration des différents lieux et époques, des combats intenses et stratégiques jusqu’aux puzzles environnementaux. Ce que le jeu nous propose est varié, maîtrisé et donne un intérêt à découvrir cette aventure étoffée et pleine de surprises.
Vivre en harmonie
Fort d’une riche expérience de maintenant 20 ans, l’univers de Maliki contient tout un lore qui a pu être étayé, dans une aventure inédite et originale. Bien que cette adaptation vidéoludique ravira les connaisseurs des planches de bande dessinée, ce nouvel arc narratif ne nécessite aucune connaissance préalable et se veut être une porte d’entrée aux nouveaux venus. Cette aventure est donc une bonne introduction à l’univers et donnera sûrement l’envie de se replonger dans les aventures de Maliki à travers les romans ou bandes dessinées déjà existantes. Maliki, notre jeune femme aux cheveux roses, a beau avoir un rôle majeur, elle laissera pour cette fois le rôle principal. Ce sera à travers les yeux de Sand que l’histoire va se dérouler, tel un nouveau point de départ. En effet, intégrer un nouveau personnage permet aux néophytes de s’identifier plus facilement, tout en découvrant Maliki, ses amis et leur histoire de manière naturelle. L’ambiance générale du jeu possède une direction artistique véritablement soignée. Les environnements sont remplis de détails en tout genre dans un ton coloré et vivant. Le menu est épuré et illustré, on voit bien que les informations ont été condensées pour ne laisser au joueur qu’un concentré d’indications nécessaires. Que cela soit pour l’interface, les endroits explorés ou les personnages, l’ensemble des couleurs et des effets de lumière sont agréables à l'œil et ajoutent de la personnalité supplémentaire au jeu. Les environnements sont multiples, nous projetant de la campagne bretonne en 1986 au Paris des années 2000 ou dans un monde du futur proche sous la domination de Poison. Les lieux sont divers, les contextes sont variés, et le mix de ces lieux et époques est plaisant à découvrir. D’autant plus que le bestiaire s’adapte et se renouvelle en fonction des endroits explorés. De nombreuses illustrations sont mises en avant dans les différents moments narratifs, permettant de se projeter sur les situations décrites. Pendant les interactions, les personnages apparaissent en 2D à côté de la bulle de discussion et sont animés durant les dialogues. Il n’y a pas de doublage parlé, mais des intonations audibles permettent de transmettre les émotions des personnages. Les quelques voix du jeu sont également à relever, puisque l’on reconnaîtra la célèbre Brigitte Lecordier dans le rôle de Fénimale, sans oublier Geneviève Doang qui prête sa voix à Maliki, Zina Khakhoulia pour Becky et Jehanne Thellier pour l’adorable Fang. On reconnaît un vrai souci du détail, jusque dans le choix des voix qui collent très bien aux personnages.
L’ambiance sonore contribue également à cette bonne immersion. De ce fait, la bande, son est dirigée de main de maître par Tai Wuang, compositeur du groupe Starrysky, qui a réalisé l’ensemble de la bande originale du jeu. Les pistes musicales ont été confectionnées avec soin, en faisant attention d’adapter le genre en fonction des endroits ou des situations voire même de revisiter les thèmes de manière à se renouveler constamment. La voix de Sacha Brown du même groupe est de même une plus-value dans la profondeur du jeu, à travers les morceaux où elle intervient, et ajoute de la personnalité à la bande son. Ces deux intervenants ont d’ailleurs un rôle dans les voix de Sand et Poison. On notera également un invité spécial dans la composition d’une musique du jeu : Motoi Sakuraba qui est un grand nom dans l’ambiance sonore de nombreux jeux de rôle japonais bien connus. Rien n’aura été laissé au hasard et les différents talents intervenus dans la conception du jeu est un indice dans la qualité artistique de celui-ci. Seule la piste du Domaine pourra se révéler quelque peu répétitive, étant donné qu’une certaine partie du temps passé sur le jeu se fera dans ces lieux, entre les interactions sociales, la gestion des récoltes, l’élaboration de petits plats et l’amélioration d’équipements. Chaque personnage dégage une histoire avec une personnalité qu’on appréciera de voir évoluer. Les liens dans notre équipe se renforcent et Sand donne l’impression d’intégrer parfaitement cette famille haute en couleurs. Les échanges entre les personnages sont humains, touchants et sincères et les interactions face à Poison donnent à réfléchir sur la place de l’homme par rapport à la nature. En effet, en plus du concept central du temps dans l'histoire, de nombreux thèmes sont abordés adroitement, donnant un aperçu sur l’impact de l’être humain sur la planète, mais également sur d’autres sujets comme le deuil, les traumatismes ou la dépression. Cela ajoute de l’impact sur des situations auxquelles le joueur peut s’identifier, plus immersif et surtout ajoutant cette touche d’attachement aux personnages. On reconnaît bien l’intérêt porté à l’environnement, donnant conscience au fil de l’aventure de l’importance de la nature, mais aussi de la lutte de chaque espèce pour sa survie, comme les êtres humains face à Poison actuellement.
Notre antagoniste adoptera des réactions et des réflexions douées d’une vraie sensibilité qui posera questions à nos héroïnes et poussera le joueur à remettre en question son point de vue dans cette bataille. On nous apportera même une entrevue avec un futur où la nature reprend ses droits et redevient un espace où les animaux cohabitent paisiblement. Deux convictions s’opposent donc dans cette histoire, sans que l’une ou l’autre ne soit forcément fausse. Cela pousse notre personnage principal à se poser des questions, dont nos conclusions influencent ses réponses. D’une durée de vie d’un peu plus de 20 heures, le jeu met en avant, à l’image de son gameplay, une multitude de thèmes et de savoir-faire. On regrettera néanmoins une certaine maladresse technique qui altère l’expérience en jeu du fait de bugs forçant le redémarrage du logiciel. Le jeu s’arrête en plein milieu de certains chargements, le plus souvent suite au passage par le portail temporel. Heureusement, la sauvegarde automatique permet de récupérer sa progression au plus près du bug, mais parfois au prix de certains sacrifices scénaristiques si cela arrive entre deux cinématiques. Ce genre d’événement est d’autant plus frustrant après avoir affronté des adversaires expérimentés. Quel que soit l’endroit de la dernière sauvegarde, il faut savoir que relancer une partie ramène au portail le plus proche en guise de checkpoint. On notera également quelques saccades de sons, ainsi que certains bugs d’affichage sur les cultures qui peuvent être récoltés malgré une interface de pousse encore présente. Un souci bloquant s’est présenté jusqu’au redémarrage du logiciel et empêchait de switcher Sand avec un autre personnage pour venir à bout d’un puzzle environnemental. Enfin, nous retrouverons une illustration 2D un peu floue d’un personnage important pendant nos interactions avec lui. Il est à noter qu’un premier patch a déjà été déployé dernièrement pour corriger des bugs bloquants, mais nous espérons que de nouveaux seront à venir pour améliorer la qualité de l’expérience sans ces quelques soucis décrits. Dans l’ensemble, nous retiendrons que le jeu tend à proposer un maximum de contenu, dans une aventure prenante sans tirer inutilement sur la longueur.
