Sorti en 2022 sur la première Nintendo Switch, Citizen Sleeper s'est rapidement imposé comme une belle surprise du jeu indépendant. Mélange atypique de jeu de rôle narratif, de gestion de ressources et de jeu de plateau, le titre de Jump Over the Age qui m'avait déjà séduit avec l'atypique In Other Waters avait séduit par son écriture et son univers cyberpunk profondément humain. Quatre ans plus tard, le jeu débarque sur Nintendo Switch 2, dans sa version la plus complète, avec l'ensemble des contenus additionnels intégrés, et profitant de la traduction française sortie il y a quelques semaines. Une occasion idéale pour découvrir cette licence du studio.
Une histoire captivante où chaque vie compte
Dans Citizen Sleeper, vous incarnez un Dormeur (ou Sleeper en VO), une conscience humaine numérisée puis implantée dans un corps synthétique appartenant légalement à l'entreprise Essen-Arp. Après avoir réussi à vous échapper en vous cachant dans un container de marchandises, vous trouvez refuge sur l'Œil, une immense station spatiale délabrée vivant en marge des grandes corporations. Votre liberté ne tient pourtant qu'à un fil, votre organisme artificiel se dégrade progressivement, les médicaments permettant de ralentir cette détérioration sont rares, et vos anciens propriétaires n'ont pas renoncé à vous, et font route vers la station pour vous récupérer.
Ici, il n'est pas question de sauver le monde ou de renverser un empire galactique. Citizen Sleeper raconte l'histoire d'un individu essayant de survivre, de créer des liens et de construire une nouvelle existence. Toute la richesse du jeu repose sur ses personnages. Chaque rencontre ouvre une nouvelle intrigue, parfois très intime, parfois politique, mais toujours remarquablement écrite. Qu'il s'agisse d'aider un mécanicien à reconstruire sa vie, d'accompagner une scientifique dans ses recherches ou de protéger une famille réfugiée, chaque histoire possède sa propre identité. Le jeu aborde des thèmes comme l'identité, la propriété du corps, la précarité, la solidarité ou encore le transhumanisme. Les dialogues sont nombreux, mais fort heureusement, la traduction française est désormais plus que bienvenue pour profiter pleinement des histoires narrées dans la station.
Ne nous laissant pas simple spectateur, les récits de nos différents camarades nous emmène des fois à choisir différents embranchements scénaristiques qui donnent également une importance aux décisions prises. Aucun choix n'est présenté comme totalement bon ou mauvais, chacun entraîne simplement des conséquences plus ou moins heureuses selon les personnages concernés. A ces choix se combinera aussi une prise en compte du facteur temps, dont nous parlons plsu
Un gameplay original entre RPG et jeu de société dans l'espace
L'originalité de Citizen Sleeper réside dans sa mécanique temporelle: les cycles. Chaque cycle représente une nouvelle journée durant laquelle vous disposez d'un certain nombre de dés. Leur valeur est déterminée aléatoirement au début de chaque journée, exactement comme dans un jeu de plateau, et leur quantité est déterminé par votre niveau d'énergie. Ces dés servent ensuite à réaliser toutes vos actions : travailler, réparer votre corps, explorer la station, enquêter, négocier etc., et ainsi permettre de faire avancer les différentes quêtes du jeu appelées "Destins".
Plus la valeur du dé est élevée, plus les chances de réussite augmentent. À l'inverse, utiliser un faible résultat sur une tâche importante peut provoquer un échec ou compliquer considérablement votre progression. Cette mécanique crée une tension permanente. Faut-il utiliser immédiatement son meilleur dé pour obtenir de l'argent ? Le conserver pour une mission critique ? Ou accepter un risque calculé afin d'économiser ses meilleures ressources ? Si l'idée d'utiliser les dés de forte valeur semble logique, les dés de faible valeur auront une utilité dans le Cloud, une version "alternative de la station" où les dés de faible valeur seront utiles pour hacker des nœuds et récolter de précieuses données.
À cette gestion s'ajoutent plusieurs jauges : votre niveau d'énergie, votre état physique, vos réserves de stabilisateur permettant d'éviter la dégradation du corps. L'ensemble fonctionne comme un puzzle où chaque journée demande de hiérarchiser ses priorités. Car si une fois les dés épuisés vous n'avez rien d'autre à faire que repartir dormir pour démarrer un nouveau cycle, il faut comprendre que plusieurs scénarios vous demanderont de réaliser des objectifs dans un temps dédié, sous peine de voire filer un scénario, ou de voir une mauvaise conclusion pour un de nos camarades.
Au fil de l'aventure, vous développez également différentes compétences influençant les probabilités de réussite dans plusieurs domaines : ingénierie, interface informatique, endurance ou persuasion. Vous aurez d'ailleurs le choix entre 3 types de Dormeur au lancement du jeu, chacun ayant ses points forts, points faibles, et arbre de compétence. Le rythme pourra également surprendre certains joueurs. Citizen Sleeper est un jeu essentiellement narratif où les longues séquences de lecture occupent une place centrale. Les amateurs d'action risquent donc de rester sur leur faim. À l'inverse, les passionnés de science-fiction et de visual novel y trouveront une structure où gameplay et narration se répondent constamment. Les trois extensions scénaristiques intégrées enrichissent encore davantage cette formule en proposant de nouvelles intrigues et de nouveaux personnages sans jamais dénaturer l'expérience originale.
Une version Nintendo Switch 2 techniquement irréprochable
Visuellement, Citizen Sleeper reste fidèle à sa direction artistique minimaliste. Les environnements sont principalement illustrés sous forme d'images fixes superbement dessinées, tandis que les interfaces affichent un style très inspiré des jeux de rôle papier et des terminaux informatiques futuristes. Le véritable travail artistique se situe dans les portraits des personnages. Chaque protagoniste possède une identité visuelle très forte grâce au talent du dessinateur Guillaume Singelin, dont le style mêle influences européennes et asiatiques.
Avec la Nintendo Switch 2 Edition, le gain est essentiellement technique. Les temps de chargement deviennent quasiment instantanés, la navigation dans les nombreuses interfaces est plus fluide et l'affichage en haute définition améliore la lisibilité des textes et des illustrations, particulièrement en mode portable. Même si ces améliorations restent discrètes, elles rendent l'expérience plus confortable du début à la fin.
La bande-son composée par Amos Roddy mérite également des éloges. Entre nappes électroniques, ambiances synthétiques et mélodies mélancoliques, elle accompagne parfaitement la solitude du joueur tout en renforçant le sentiment d'exploration spatiale. Le sound design se montre volontairement discret mais participe efficacement à l'immersion grâce aux bruits de machines, aux communications radio et aux ambiances industrielles de la station dans le vide spatial. Enfin, les traductions françaises sont d'excellente qualité, mais je bute toujours autant sur le choix de l'écriture inclusive pour certains personnages.
