Depuis plusieurs années, les jeux indépendants rétro connaissent un grand succès auprès des joueurs. Sur Nintendo Switch, de nombreux titres rendent hommage aux classiques des années 1980 et 1990. Développé par Lillymo Games, Saint Slayer: Spear of Sacrilege s'inspire ouvertement des premiers Castlevania, avec leur difficulté exigeante, leur action frénétique et leur ambiance gothique. Nous allons donc voir quels sont les points forts et les limites de ce jeu disponible sur Switch.

Test réalisé à partir d'une clef de jeu fournie par l'éditeur.

Un hommage réussi aux jeux rétro

Dès les premières minutes, Saint Slayer: Spear of Sacrilege affiche clairement ses inspirations castlevaniaesques. Les graphismes en pixel art rappellent immédiatement les jeux de la NES avec leurs décors sombres, leurs monstres inquiétants et leurs animations rudimentaires mais qui demeurent néanmoins lisibles. L’ambiance gothique fonctionne très bien grâce aux châteaux en ruine, aux cimetières et aux créatures démoniaques présentes tout au long de l’aventure. Le contraste entre les couleurs vives des personnages et les arrière-plans plus sombres facilite la lecture de l'action, un choix qui rappelle directement les contraintes artistiques des jeux NES.

La bande-son participe également à cette immersion rétro. Les musiques chiptune sont dynamiques et accompagnent parfaitement les combats ainsi que les phases d’exploration. Chaque niveau possède sa propre identité sonore, ce qui renforce l’atmosphère du jeu. Les développeurs ont aussi réussi à moderniser certaines mécaniques anciennes afin de rendre l’expérience plus agréable. Même si le jeu reste fidèle aux classiques du genre, les commandes sont précises et réactives. En revanche, certains d'entre nous regretteront le manque de variété des environnements ainsi que la durée de vie relativement modeste du soft. Comptez entre six et huit heures pour venir à bout de l'aventure principale, davantage si vous visez tous les secrets et les défis supplémentaires.

Un gameplay exigeant mais satisfaisant

Le gameplay de Saint Slayer repose sur des mécaniques simples mais efficaces. Le joueur doit avancer dans des niveaux remplis d’ennemis, éviter des pièges et battre des boss souvent redoutables. La difficulté est importante dès le début de l’aventure, ce qui surprendra d'emblée les néophytes mais aussi les joueurs plus expérimentés en la matière. Les ennemis sont parfois placés de manière très stratégique pour piéger le joueur et provoquer des erreurs qui vous coûteront cher. Le niveau  d'exigence rappelle clairement les anciens jeux d’action de l’époque NES, connus pour leur difficulté élevée. On n'est sans doute plus proche du premier Castlevania que de Tortues Ninja mais il y a quand même de quoi s'arracher les cheveux sur certains passages délicats.

Cependant, cette difficulté rend aussi le jeu très prenant. Chaque victoire contre un boss ou chaque niveau terminé procure un véritable sentiment de réussite, à l'instar de ce que les quadras actuels ressentaient en battant un boss lors de leurs jeunes années. Le joueur apprend progressivement les mouvements des ennemis et la maîtrise des commandes se fait de manière progressive. Le système d’améliorations et les différents pouvoirs permettent aussi de varier le gameplay et d’encourager l’exploration. Même si certaines séquences peuvent devenir frustrantes après plusieurs échecs, le jeu récompense toujours la patience et la persévérance. Cela donne une expérience intense qui plaira particulièrement aux amateurs de défis. En somme, du bon die & retry.

Une expérience rétro idéale ?

 Grâce au mode portable, il est possible de jouer facilement à de courtes sessions, ce qui convient bien à la structure des niveaux de Saint Slayer. Il faut également prévoir de reposer vos cheveux de temps à autre, ils ne repoussent en principe pas si vite que ça... Le jeu fonctionne de manière fluide aussi bien en mode portable qu’en mode docké, sans ralentissements importants. Les commandes répondent rapidement, ce qui est essentiel dans un jeu où les réflexes et la précision sont très importants. Les temps de chargement sont quasi inexistants et la fluidité demeure irréprochable, ainsi cette stabilité technique améliore grandement l’expérience de jeu. 

Le titre possède également une bonne durée de vie grâce à ses nombreux niveaux, ses secrets et ses différents défis. Les joueurs peuvent recommencer certains passages pour améliorer leurs performances ou découvrir des éléments cachés. Malgré son style résolument old school, le jeu parvient à rester intéressant pendant plusieurs heures grâce à son rythme soutenu et à la variété de ses ennemis. Enfin, son prix relativement abordable en fait une excellente découverte pour les amateurs de jeux indépendants et un peu hardcore. A recommander en particulier aux joueurs aguerris.