Il n’y a pas si longtemps, dans notre galaxie, sur notre bonne vieille terre,  le nec plus ultra en matière de divertissement d’intérieur était le flipper. Les  bumpers, les targets et les « tilts » étaient alors  le quotidien de millions de joueurs à travers le monde qui se retrouvaient dans les cafés ou les salles d’arcade pour se lancer des défis ou tenter de faire péter les scores. Puis, les jeux vidéo sont arrivés, ouvrant un nouveau champ des possibles…  A partir de là, les flippers ont commencé à disparaitre de l’espace public et, aujourd’hui, ironie du sort, pour y jouer, on a plus vite fait d’allumer sa console que d’en trouver un en vrai !

Que le flipper soit avec toi !

Tombés en désuétude à la fin des années 90, les jeux vidéo de flipper font un retour en force ces derniers temps, portés par l’essor des tablettes et des portables. Il est vrai que le format portable leur convient plutôt bien. De plus, la technologie a beaucoup évolué en vingt ans et permet désormais de mieux simuler les flippers existants comme d’en créer d’autres totalement improbables. Zen Studios en sait quelque chose. En quelques titres à peine, ce jeune studio de développement hongrois s’est taillé une sacrée réputation dans le genre. Après Zen Pinball et Marvel Pinball sur 3DS et Zen Pinball 2 sur Wii U, tous trois très réussis, c’est au tour de leur dernière production Star Wars Pinball de débarquer sur l’eShop de la Wii U mais aussi sur à près tout ce qui existe comme support numérique (y compris sur 3DS). Alors faut-il poser une pièce sur son GamePad et claquer sa thune ou au contraire passer son tour en faisant une moue dédaigneuse ?

Star Wars Pinball est un jeu vidéo de flipper typique du style et du savoir-faire de Zen studios. Ceux qui ont déjà joué à leurs titres précédents ne seront pas dépaysés puisque c’est globalement la même chose. On y retrouve le même soin apporté à chaque table et aussi le même équilibre entre la simulation et la fantaisie. La seule différence, c’est l’univers de Star Wars qui donne tout de suite une autre allure au jeu. Visiblement, les développeurs sont des fans de la saga de Georges Lucas et ont veillé à lui faire honneur. Non seulement chaque table reprend les images d’un ou de plusieurs films, mais développe aussi différentes intrigues parfaitement raccords pour justifier ses mécanismes. Au milieu des bruits des bumpers et des flippers, on reconnaît aussi les bruitages des films et les voix de certains personnages sans oublier le score de John Williams toujours aussi somptueux et évocateur. Il suffit de quelques notes pour qu’en une pico seconde le joueur se retrouve transporté au cœur des films. C'est sûr qu'avec « la danse des canards »  ça n'aurait pas tout à fait été la même chose ! 

Trois tables qui claquent ! 

Le jeu propose d’emblée trois tables distinctes aux thèmes et ambiances éclectiques (en attendant les six autres qui devraient suivre sous peu). La première table est consacrée à l’Episode V : L’Empire Contre-Attaque. Plutôt jolie, elle semble tout de même un peu vide de prime abord, avec seulement deux rampes sur le côté et les cibles Star et Wars à dégommer en son centre. Néanmoins, au fil des parties, elle se révèle plus riche et complexe qu’elle n’en a l’air avec de nombreux mécanismes à enclencher qui permettent de revivre plusieurs scènes clés de L’Empire Contre-Attaque. Le but étant de réussir à toutes les débloquer, ce qui se complique évidemment au fur et à mesure.

La seconde table a pour thème la série animée The Clone Wars qui passe sur Cartoon Network. C’est plutôt surprenant, d’autant plus que ce n’est pas franchement la série la plus appréciée par les fans de Star Wars (même si elle en a) notamment à cause du design particulier des personnages. Plutôt basique dans sa construction, c’est la table la plus abordable du lot (et ceci explique probablement cela) avec des missions simples comme des cibles à abattre dans le bon ordre, que l’on réussit parfois sans même le vouloir. Mais en même temps, c’est aussi ça la magie du flipper !

La troisième table est la plus originale et aussi la plus spectaculaire. Elle tourne autour de Bobba Fett, un personnage secondaire qui est devenu avec le temps une icône de la culture pop. Plutôt complexe dans ses mécanismes, la table regorge de rampes, de recoins et d’animations en tous genres. Dans la peau du chasseur de prime, le joueur doit enclencher différents mécanismes pour accéder à des missions spéciales où il lui faut capturer des cibles précises, certaines mouvantes, d’autres cachées. C’est indubitablement la plus retorse mais aussi la plus belle table du lot, même si les trois sont très réussies, chacune dans leur genre.

Bien que ce soit des créations, les tables sont plus vraies que nature et simulent à la perfection les éléments et réactions des flippers de café, à commencer par l’inertie de la balle, tout simplement parfaite. Pour autant, jeu vidéo oblige, le titre se permet tout de même de nombreuses fantaisies cosmétiques et rajoute ici ou là quelques petites animations pour dynamiser les plateaux, ce qui est par ailleurs un peu la marque de fabrique de Zen Studios. Les trappes sont remplacées par des rayons lasers et certains personnages font des apparitions surprises sur le plateau.  Sur la première table, le jeu bascule même parfois en vue à la première personne pour un petit jeu de gauche-droite (jouable aux flippers) très dynamique et plutôt bien vu. Cependant, il ne faut pas s’y tromper, malgré ses délires Star Wars Pinball  est très proche d’une simulation dans les sensations qu’il procure, et par certains côtés on pourrait presque le comparer au mythique Metroïd Pinball qui sur NDS transformait les tables en y ajoutant des séances de shoot ou de plateforme, mais restait malgré tout un formidable jeu de flipper. 

Un flipper dans les mains 

Le jeu est sorti sur portables et tablettes mais aussi sur consoles de salon, et il s’adapte donc parfaitement à la Wii U qui fait en quelque sorte le pont entre les différents supports. En jouant sur la télé, le GamePad sert de manette mais aussi d’écran de contrôle en rapatriant le tableau des scores et l’écran matriciel pour qu’ils n’encombrent plus la table. Différentes vues sont disponibles dont certaines dynamiques qui peuvent être changées à la volée. Par défaut, les gâchettes principales servent à actionner les flippers et le stick droit à lancer la boule (ou alors en utilisant l’écran tactile) mais tout est paramétrable. Sinon, évidemment, le jeu peut aussi se jouer directement sur le GamePad, ce qui est très appréciable même si on regrette qu’il ne soit pas possible de basculer en mode vertical comme sur PsVita - probablement parce que l’écran du GamePad n’est pas multipoint et ne peut donc pas simuler correctement les flippers. 

Parmi les autres reproches que l’on pourrait faire au jeu, il est dommage qu’on ne puisse pas secouer le plateau en secouant sa manette, comme on le fait parfois lorsqu’on joue au flipper pour faire dévier ou rebondir la boule sur les bumpers. Les développeurs auraient pu rajouter cette possibilité, même en option, surtout lorsque l’on joue directement sur le GamePad. En utilisant correctement le gyroscope (et en veillant qu’il ne soit pas trop sensible) le titre aurait vraiment gagné en réalisme et en sensations. De plus, cela aurait permis aux développeurs d’ajouter un élément primordial du flipper, trop souvent absent des jeux vidéo de flipper, le Tilt ! Dans le même ordre d'idée, on aurait aimé qu'à la fin des parties, elles "claquent" à la loterie ! Mais c'est pour pinailler. Que voulez-vous, en France, on aime pinailler.